Alternativni energetski inženiring je praksa oblikovanja novih sistemov, ki ustvarjajo ali uporabljajo obnovljiva goriva. Predani inženirji tesno sodelujejo s kemiki in fiziki, da bi odkrili metode za proizvodnjo čiste energije. Izumljajo nove tehnologije in izboljšujejo starejše sisteme, kot je pretvorba motorjev gradbene in proizvodne opreme v pogon na biodizelsko gorivo. Cilj alternativnega energetskega inženiringa je zmanjšati odvisnost potrošnikov od omejenih virov nafte z zagotavljanjem zanesljivih in čistih možnosti električne energije.
Učinkovit inženiring alternativne energije zahteva sodelovanje strokovnjakov iz različnih strok. Za fizike, kemike in mikrobiologi je običajno, da se združijo z mehanskimi, kemičnimi in gradbenimi inženirji pri tipičnem projektu alternativne energije. Vodje projektov določajo proračune in roke, pripravljavci in tehnični pisci ustvarjajo pomembne dokumente, varnostni nadzorniki pa skrbijo za zdravje delavcev in varstvo okolja.
Projekt alternativne energije se običajno začne z intenzivnimi raziskavami nastajajočih goriv in proizvodnih tehnologij. Znanstveniki bi lahko raziskali potencialne koristi energije, pridobljene iz sončnih, vetrnih, vodnih ali geotermičnih virov. Lahko tudi eksperimentirajo z vodikom, biodizlom, biomaso in etanolnimi gorivi. Ko se odločajo za nova goriva, znanstveniki upoštevajo njihovo učinkovitost, stroške proizvodnje in prijaznost do okolja.
Inženirji si prizadevajo ustvariti nove objekte za izkoriščanje ali proizvodnjo alternativne oblike energije ter nova vozila in sisteme, ki jo lahko uporabljajo. Kemijski inženirji oblikujejo načrte za jedrske in elektrarne, gradbeni inženirji pa razvijajo načrte za hidroelektrarne in vetrne turbine. Strokovni strojni inženirji pogosto sodelujejo pri načrtovanju sončnih kolektorjev, baterij in gorivnih celic.
Zasnova novih vozil, ki delujejo na biodizlo, etanol ali elektriko, zahteva skupni prispevek številnih različnih inženirskih strokovnjakov. Delavci strogo testirajo prototipe, preden se prijavijo za patente ali tržijo svoje sisteme, da se prepričajo, da so varni, učinkoviti in zanesljivi. Uvedba novega tipa vozila je lahko težavna, saj morajo biti voznikom na voljo elektrarne ali storitve. Inženirji in znanstveniki načrtujejo bencinske postaje za etanol, električne elektrarne in naprave za polnjenje vodikovih celic.
Od izvajanja začetnih raziskav o virih energije do obsežne implementacije nove tehnologije lahko projekt alternativnega energetskega inženiringa traja več let ali celo desetletij. Projekti so pogosto zelo dragi in raziskovalci običajno prejemajo sredstva od korporacij za alternativno energijo, vladnih agencij ali naftnih podjetij, ki se želijo vključiti na nov trg. Prihodnje študije in inženirski izdelki bodo še naprej izboljševali alternativne energetske tehnologije in zmanjševali globalno odvisnost od neobnovljivih virov.