Alternativna naložba je vsaka vrsta naložbene možnosti, za katero velja, da je zunaj glavnega toka tradicionalnih naložb. Tradicionalne naložbe so večinoma opredeljene kot delnice, obveznice, denarni ali denarni trgi. Nasprotno pa bi alternativna naložba vključevala takšne možnosti, kot so nepremičninski posli, strategije zasebnega kapitala, strategije varovanja pred tveganjem, surovine ali izvedeni finančni instrumenti.
V mnogih primerih je odločitev za alternativno naložbo običajno povezana z idejo, da bi v relativno kratkem času zaslužili znaten donos. Ker se stopnja tveganja, povezana z večino alternativnih oblik naložb, šteje za višjo od tveganja, povezanega s tradicionalnimi naložbami, je ideja, da bo tudi donos višji. Vendar pa ni vedno tako.
Druga tradicionalna misel v zvezi z alternativnimi naložbami je, da je veliko manj verjetno, da bodo dejavniki, ki vplivajo na uspešnost tradicionalnih naložb, bistveno spremenili delovanje alternativnih naložbenih možnosti. Čeprav je to morda veljalo v preteklih časih, se kultura in stopnja sprememb na današnjih trgih pogosto združujejo na način, ki lahko precej vpliva na vse vrste naložb.
Kljub temu ni dvoma, da je ob pravem času možnost alternativne naložbe lahko donosen podvig. Na primer, če se odločite za nakup nepremičnine, ko so vrednosti nizke, in nadaljnja prodaja z znatnim dobičkom, potem ko se vrednosti nepremičnin ponovno opomorejo in dvignejo, lahko prineseta znaten donos. Enako velja pri obravnavanju upravljanih terminskih pogodb, saj lahko izbira pravih terminskih pogodb in njihovo držanje ravno prav dolgo prinese znaten donos.
Prevladujoči zakoni včasih omejujejo vrsto alternativnih naložbenih strategij, ki jih lahko vlagatelj razmisli. V primeru hedge skladov ne more vsak vlagatelj sodelovati pri naložbeni možnosti. Večina hedge skladov se ukvarja le z institucijami in ne s posameznimi vlagatelji. Tudi če se posamezniki štejejo za primerne, je sodelovanje običajno omejeno na ljudi z velikim premoženjem in so ocenjeni kot z visoko neto vrednostjo.
Kot pri kateri koli vrsti naložbenega pristopa je tudi pri alternativni naložbi dobro pristopiti zelo previdno. Vlagatelj se mora naučiti vseh dejstev o trenutnem in preteklem stanju naložbe ter razmisliti tudi o tem, kateri dejavniki bi lahko vplivali na prihodnjo uspešnost. To bo vlagatelju omogočilo, da ugotovi, ali je potencialni donos, povezan z alternativno naložbo, vreden stopnje tveganja.