Alpski vrt je vrt, sestavljen predvsem ali v celoti iz rastlin, ki izvirajo iz gorskega podnebja. Te rastline se imenujejo “alpske rastline”, zanje pa so značilni majhni grmičasti listi in drobni cvetovi. Ni nujno, da je vrt v gorskem podnebju, da bi ga lahko šteli za alpski vrt, saj je razvrstitev v celoti odvisna od vrste rastlin, ki rastejo, in ne od fizične lokacije vrta. Alpski vrtovi na nizkih nadmorskih višinah običajno zahtevajo posebno nego za cvetenje. Alpske rastline uspevajo v kamnitih, kislih tleh in zahtevajo stalno hladno podnebje.
Rastlina velja za alpsko rastlino, če raste v alpskem podnebju, se pravi, če je avtohtona v skalnatih, gorskih razmerah. Na tipični gori je podnožje bujno in zeleno, vendar drevesa rastejo redkeje, dokler se na koncu ne izginejo. Manjše rastline vztrajajo na skalah, ki se dvigajo še višje, dokler na koncu ni rastlin, samo skale in običajno sneg. Kraj, kjer se drevesa ustavijo, se imenuje “drevored”, vse nad drevesno mejo pa velja za alpsko podnebje. Alpske rastline običajno rastejo tudi pod drevesno mejo, vendar izstopajo v alpskem podnebju, ker tam rastejo le le te.
Vrtnarji, ki živijo v gorskem podnebju, kot so Skalno gorovje v Združenih državah ali Alpe v Evropi, bodo v svojih ureditvah pogosto uporabljali avtohtone alpske rastline. Rezultat je pogosto privzeto alpski vrt. Rastline, ki so običajne za nižje ležeče vrtove, običajno ne preživijo v hladnejšem, bolj skalnem podnebju gorskega severa.
Najpreprostejši alpski vrt je živa zbirka avtohtonih alpskih rastlin v goratem okolju. Kompleksnejši vrtovi vključujejo umetniško razporeditev alpskih rastlin, ki pogosto vključujejo skalne skulpture in aranžmaje ter identifikacijo rastlin. Številni alpski vrtovi so pretežno skalnjaki, z več sortami nizko ležeče flore, podobne trti. Lokalne vlade in zasebne fundacije v alpskih razmerah pogosto sponzorirajo ustvarjanje in vzdrževanje javno dostopnih alpskih botaničnih vrtov za predstavitev avtohtonih pokrajin.
Alpske rastline so cenjene zaradi svoje estetske vrednosti tudi zunaj gorskega podnebja. Mnogi vrtnarji na nižjih nadmorskih višinah bodo poskušali vključiti alpske rastline v svoje vrtove, tako kot sredstvo za uvajanje raznolikosti kot način za izkoriščanje potencialno nizke vode ali suše. Številne alpske rastline so vajene rasti z malo vode, zato jih posaditi v suho zemljo običajno ni problem.
Samo zato, ker bodo alpske rastline preživele na nižjih nadmorskih višinah, še ne pomeni, da bodo tam uspevale. Vrtnarji, ki želijo ustvariti alpski vrt na nižji nadmorski višini, bodo morali posebno pozornost nameniti rastnim razmeram alpskih rastlin. Če je zemlja prebogata, zrak presvetel ali veter preveč tih, lahko rastline trpijo.