Beljakovine so bistvene za življenje in so na voljo v različnih oblikah. Njihova struktura je lahko različna, kar lahko pomembno vpliva na funkcije aminokislin in različne biološke funkcije. Alfa vijačnica je sestavljena iz verige aminokislin, ki jih veže vodik, kar klasificira vijačnico kot sekundarno beljakovinsko strukturo. Običajno je dolg 10 aminokislin in ima lastnosti, ki so podobne izviru. Sile, ki lahko pretrgajo vezi, lahko poškodujejo eno samo vijačnico, pa tudi strukturo celic in vezavo deoksiribonukleinske kisline (DNK).
Če se alfa vijačnica zlomi, lahko povzroči, da se drugi lokalni proteini sprostijo. Motene so lahko celične funkcije in višje biološke funkcije. Alfa vijačnice hranijo energijo v svojih vezi in potrebna je dovolj močna sila, da prekine vsako vez, da povzroči, da strukture razkrijejo svojo obliko. Na voljo so v različnih motivih, kot so motivi vijačnice-zavoj-vijačnice, in imajo premer, ki je enak premeru utora v DNK.
Vijačnica proteina alfa služi kot strukturno podporna komponenta za DNK in celične citoskelete v večjem obsegu. Pri večjih bioloških dimenzijah so alfa spirale pomembne pri gradnji las, pa tudi volne in kopit. Imajo tudi vlogo pri sestavi drugih struktur, kot je beta list alfa vijačnice, v katerem dve ali več verig aminokislin sedita vzporedno. Obstaja več vodikovih vezi, ki se tvorijo med prameni beta lista in tvorijo togo strukturo. Ena stran je lahko odporna na molekule vode, druga pa je nabita in sposobna komunicirati z vodo ali jo spreminja.
Polarni naboj je dejavnik, ki prispeva k stabilnosti. Alfa vijačnica je običajno na enem koncu pozitivno nabita, na drugem pa negativno, kar lahko destabilizira strukturo. Negativno nabita aminokislina se običajno nahaja na pozitivnem koncu, včasih pa se na negativnem koncu nahaja pozitivno nabit protein. Vsaka razporeditev stabilizira vijačnico in jo ohranja nedotaknjeno.
Vsaka alfa vijačnica je submikroskopska, vendar ima določeno stopnjo mehanske vzdržljivosti, tudi na molekularni ravni. Določena raven elastičnosti in trdnosti je pripisana beljakovinam, vendar učinek mehanske obremenitve na te strukture ni popolnoma razumljen. Kako pride do kakršne koli deformacije ali okvare, ni znano, če pa pride do zloma in odvijanja, je to lahko škodljivo za celice in biološke funkcije organizmov.