Alfa razpad je oblika radioaktivnega razpada, pri katerem težki element oddaja alfa delec, da bi postal bolj stabilen. Druge vrste radioaktivnega razpada sta beta razpad in gama razpad. Detektorji delcev se lahko uporabljajo za zaznavanje emisije alfa delcev, proces alfa razpada pa se lahko uporabi tudi za izdelavo detekcijskih naprav. Nekateri detektorji požara, na primer, se zanašajo na enakomerno stopnjo alfa razpada, da ionizirajo zrak, kar lahko posledično zazna dim, ko delci dima motijo prevodnost ioniziranega zraka.
Sestavni deli jedra so sestavljeni iz protonov in nevtronov, ki krožijo s skupino elektronov. V normalnih pogojih bi si ti delci nasprotovali drug drugemu, kar bi povzročilo, da bi jedro razpadlo, kar je tam, kjer vstopi nekaj, kar je znano kot močna jedrska sila. Močna jedrska sila ohranja jedro skupaj in preprečuje, da bi delci izrinili ven. Čeprav je ta sila močna, ima ozek obseg in v primeru velikega jedra morda ne bo mogla vsebovati vseh delcev. Zaradi tega atom postane nestabilen in začne oddajati delce v procesu, znanem kot radioaktivnost.
V primeru alfa razpada je delec sestavljen iz dveh protonov in dveh nevtronov, ki sta tesno povezana. Ta delec je po strukturi identičen jedru atoma helija in velik del Zemljine zaloge helija dejansko izvira iz alfa razpada. Ko delec alfa zapusti atom in s seboj odnese protone in nevtrone, se atomsko število spremeni in atom postane nov, stabilnejši element. Izguba mase se pretvori v majhen izbruh energije.
Alfa delci so izjemno šibki. Lahko jih zaustavimo s kosom papirja ali celo z majhnim zračnim žepom, zaradi česar je razpad alfa relativno nenevaren za ljudi, ki delajo okoli njega. Če pa zaužijete element, ki oddaja alfa delce, lahko to povzroči resne težave. Plin radon, na primer, lahko vdihnemo v pljuča, kjer alfa delci, ki jih oddaja plin, lahko resno poškodujejo občutljive celice, ki obdajajo pljuča.
Toksičnost alfa razpada v telesu je bila sumljena pri več zastrupitvah visokega profila. Z vnosom elementov, ki oddajajo alfa delce v hrano, lahko zastrupljalec nekoga uspešno ubije, ne da bi pri tem povzročil težave ljudem v okolici. Zdi se, da je smrt zaradi alfa razpada še posebej priljubljena med ruskimi vohuni, čeprav je znano, da jo občasno uporabljajo tudi drugi tajni agenti.