Alkanna, splošno znana kot alkanet, je rod družine Boraginaceae, ki vključuje 50 vrst dvoletnih in trajnih zelnatih rastlin. Te rastline lahko najdemo v divjini in v gojenju po Sredozemlju in po večjem delu Evrope. Rastline imajo veliko uporab, od medicinskih do tradicionalnih in sodobnih kozmetičnih izdelkov. Medtem ko je večina vrst v tem rodu precej pogosta, je nekaj v nekaterih državah kritično ogroženih.
Rastline alkane, ki veljajo za šibka in dlakava zelišča, merijo približno 1 čevelj (0.3 m) v višino, ko dosežejo polno zrelost. Listi so bikuspidni, podolgovati in izmenično. Običajno v parih so cvetovi teh rastlin majhni in razporejeni v končne grozde, ki se odvijejo, ko se cvet razširi. Barva cvetov v obliki trobente sega od modre do vijolične, razporejenih na enostranskih, škorpijonskih steblih. Plodovi so skrčeni na dnu in so sestavljeni iz štirih različnih oreščkov.
Korenine rastlin Alkanna so edini deli, ki imajo pomembno uporabo. Navzven so te korenine videti temno vijolične, gobaste in prožne. Lubje ima posušene, razpokane in valjaste korenike, ki so krhke in se luščijo. V bližini krošnje lahko najdemo koščke stebel in ostanke ščetinastih listov.
Rastline alkane so adstringenti in se uporabljajo v kozmetiki zaradi rdečega pigmenta, ki ga proizvajajo njihove korenine. Gojene vrste niso tako bogate z rdečim pigmentom kot divje sorte. Za barvanje jih uporabljajo proizvajalci mazil, olj za lase in pomad. Rdeča barva služi tudi kot barvilo za tkanine. Druge uporabe vključujejo zdravljenje manjših opeklin, čeprav se hude opekline po poročanju ne odzivajo.
Vsi organi rastlin Alkanna vsebujejo pirolizidin alkaloid, vendar je ta alkaloid bolj koncentriran v koreninah. Zaradi te škodljive spojine nosečnice in doječe matere ne smejo uporabljati korenin alkane, da se izognejo neugodnim učinkom. Drugi znani neželeni učinki pri ljudeh vključujejo odpoved jeter, pljučno hipertenzijo in srčno popuščanje. Ta alkaloid, čeprav škodljivo vpliva na ljudi, služi kot obramba rastline pred rastlinojedimi živalmi, kot so žuželke.
Za pridobitev rdečega pigmenta iz korenin rastlin alkane je potrebno izčrpavanje z vodo, da se odstranijo gumi in tuje barvne snovi. Izčrpane korenine nato posušimo, sesekljamo in precedimo z alkoholom. Klorovodikovo kislino zmešamo z alkoholno tinkturo, ki jo kasneje destiliramo in uparimo, da dobimo konsistenco mehkega ekstrakta. Spodnjo tekočino ločimo od mešanice z dodajanjem etra in vode.