Alkalne fosfataze so skupina encimov, ki se uporabljajo v medicini za diagnosticiranje določenih stanj. Encimi so beljakovine, ki katalizirajo reakcije in pomagajo, da se zgodijo veliko hitreje. Aktivnost alkalne fosfataze je lahko tudi posledica normalne aktivnosti, kot je nosečnost ali rast kosti. Čeprav je prisoten v vseh tkivih v telesu, je najbolj razširjen v kosteh in jetrih. Med nosečnostjo najdemo visoke ravni v posteljici.
Test alkalne fosfataze je pogosto del rutinskega krvnega testa za delovanje jeter. Povišane vrednosti so pri otrocih normalne, saj pri njih hitro rastejo kosti. Pri odraslih, ki niso noseče, je razlog za zaskrbljenost in lahko kaže na številna patološka stanja.
Če so ravni alkalne fosfataze visoke, se lahko opravijo dodatni testi, da ugotovimo, ali gre za težave s kostmi ali jetri. Številna stanja jeter lahko povzročijo visoke ravni, vključno s cirozo, tumorji, hepatitisom in zastrupitvijo z zdravili. Zlomljene kosti in širjenje raka na kost lahko povzročita tudi povišane ravni. Pagetova bolezen je kronična bolezen kosti, ki se običajno diagnosticira z visokimi količinami alkalne fosfataze. Številna druga stanja lahko povzročijo tudi povišane ravni encimov.
Če vir povišanih ravni ni jasen, obstajajo biokemični načini za določitev, katera vrsta alkalne fosfataze je odgovorna za aktivnost. Oblike kosti in jeter se razlikujejo po toplotni stabilnosti. Izvajamo lahko tudi elektroforezo in vzorce na gelu z električnim tokom, da ločimo različne oblike. Vidne bodo razlike v lokaciji različnih encimov na gelu.
Nizke ravni alkalne fosfataze opazimo manj pogosto kot visoke. Nizke ravni lahko kažejo na več vrst hude anemije ali kronične mielogene levkemije. Ženske po menopavzi, ki jemljejo estrogen za osteoporozo, imajo lahko tudi nižje ravni, prav tako moški, ki so pred kratkim imeli operacijo srca ali trpijo zaradi podhranjenosti ali hipotiroidizma.
Način delovanja alkalnih fosfataz je odstranjevanje fosfatnih skupin, PO4, iz določenih molekul. Ta proces se imenuje defosforilacija. Ti encimi lahko delujejo na številne vrste spojin, vključno z nukleotidi – gradniki DNK. Beljakovine in DNK je mogoče tudi defosforilirati. Alkalne fosfataze najbolje delujejo v alkalnem okolju ali okolju z visokim pH.
Obstajajo praktične, nemedicinske uporabe za alkalne fosfataze. Ti se uporabljajo v molekularni biologiji za odcepitev fosfatne skupine s 5′ ali petega prvega konca DNK. To prepreči, da bi DNK oblikovala krog, in jo pusti linearno za naslednji eksperimentalni korak. Takšni postopki se uporabljajo tudi pri pasterizaciji mleka, kot označevalec, da se prepričamo, da je mleko pasterizirano. Encim pri visokih temperaturah izgubi aktivnost in preneha reagirati z barvilom, ko je postopek pasterizacije končan.