Alge (singularne alge) so velika skupina raznolikih organizmov, ki uporabljajo fotosintezo za proizvodnjo hrane. Čeprav so nekatere oblike velike in večcelične, se od rastlin razlikujejo po tem, da njihove celice niso jasno organizirane v različne vrste tkiva z različnimi funkcijami. Ta skupina vključuje veliko različnih organizmov, ki niso vedno tesno povezani med seboj – podobnosti v obliki so pogosto posledica vzporedne evolucije, kjer so se različni organizmi prilagodili na podobne načine, da zapolnijo podobne niše. Opisani so kot polifiletični, kar pomeni, da vsi člani skupine nimajo istega skupnega prednika.
Po sodobni definiciji so vse alge evkarionti, kar pomeni, da je DNK v njihovih celicah v jedru, obdanem z membrano. Organizmi, katerih celice nimajo jedra, so prokarioti. Med evkarionte spadajo tudi rastline, glive in živali. Prokarioti vključujejo bakterije in arheje. Alge lahko razdelimo v številne podskupine, ki temeljijo predvsem na vrstah pigmentov, ki jih uporabljajo za fotosintezo.
Zelene alge
Te oblike uporabljajo zeleni pigment klorofil za fotosintezo in domnevajo, da so predniki kopenskih rastlin. Nekatere avtoritete jih uvrščajo v rastlinsko kraljestvo, druge pa jih raje obravnavajo kot ločeno kategorijo življenja. Lahko so enocelične ali večcelične, nekatere vrste pa živijo v kolonijah ali tvorijo dolge filamente, sestavljene iz številnih celic. Številne enocelične vrste so sposobne neodvisnega gibanja z uporabo bičk – dolgih, bičem podobnih struktur, ki jih uporabljajo številni mikroorganizmi za gibanje. Zelene alge najdemo v najrazličnejših habitatih, vključno s sladko vodo, morjem, prstjo, drevesnimi debli in vlažnimi stenami, vendar je večina vodnih.
Menijo, da so se kopenske rastline razvile iz vrste zelenih alg, verjetno pred približno 500 milijoni let. Vsebujejo enake vrste klorofila in drugih pigmentov kot kopenske rastline. Obstajajo še druge podobnosti: na primer, klorofil je vsebovan v strukturah, imenovanih kloroplasti, in mnoge vrste shranjujejo sladkorje v škrobnih zrncah, tako kot kopenske rastline.
Rdeče alge
Znani tudi kot rhodophyta, so bili med prvimi evkariontskimi organizmi na planetu, njihove podpise pa so našli v kamninah, starih skoraj 2 milijardi let. Večinoma so morski organizmi in vključujejo številne vrste morskih alg, pa tudi številne enocelične vrste. Njihova rdeča barva izhaja iz pigmentov fikoeritrin in fikocianin, ki ju uporabljajo za fotosintezo. Ti pigmenti absorbirajo modro svetlobo, ki sega dlje pod gladino oceana kot rdeča svetloba, ujeta s klorofilom, kar omogoča, da rhodophyta fotosintetizira na večjih globinah. V to skupino spadajo tudi koralinske alge, ki si sami gradijo lupine iz kalcijevega karbonata in lahko tvorijo grebene.
Rjave alge
Pravilno znanstveno ime za to skupino je chromista. To je izjemno raznolika skupina, s svojimi člani, ki segajo od diatomejev – mikroskopskih enoceličnih oblik s kremenčevimi lupinami – do morskih alg “kelp” – velikih, večceličnih organizmov, ki lahko zrastejo do 164 čevljev (50 metrov) v dolžino. Uporabljajo drugačno vrsto klorofila od tistega, ki ga rastline uporabljajo za fotosintezo, in pogosto imajo dodatne pigmente, kot je fukoksantin, ki daje mnogim od teh organizmov rjavo barvo. Diatomeje so pomemben del fitoplanktona, ki s fotosintezo proizvede veliko kisika na planetu in predstavlja osnovo številnih morskih prehranjevalnih verig. Morske alge alg lahko tvorijo obsežne “gozdove” morskega dna, ki so velikega ekološkega pomena.
Cianobakterije
Danes te mikroorganizme štejemo za bakterije; vendar jih včasih še vedno imenujejo po starem imenu “modro-zelene alge”. Razlikujejo se predvsem po tem, da so kot vse bakterije prokarioti, vendar si lahko s fotosintezo sami pripravijo hrano. Cianobakterije so zelo starodavna skupina in so morda bili prvi organizmi, ki so uporabljali fotosintezo. Mnogi strokovnjaki menijo, da so v daljni preteklosti nekateri enocelični organizmi, ki niso fotosintetizirani, morda vključili cianobakterije v simbiotski odnos in da so te bakterije morda postale kloroplasti, ki jih danes vidimo v algah in rastlinah.
Cvetenje alg
Občasno lahko na določenih lokacijah vrsta alg doživi populacijsko eksplozijo, kar povzroči tako imenovano “cvetenje alg”. Lahko se pojavijo na obalah in v sladkovodnih jezerih. Vzroka ni vedno mogoče ugotoviti, pogosto pa se zdi, da je posledica kmetijskega odtoka, ki vsebuje gnojila, ki spodbujajo povečano rast in razmnoževanje. Cvetenje alg je pogosto škodljivo za druge vodne oblike življenja in občasno za živali in celo ljudi. Ogromno število alg lahko močno zmanjša vsebnost kisika v vodi, nekatere vrste pa proizvajajo toksine, ki lahko ubijejo ali poškodujejo druge organizme.
uporabljate
Jedo lahko številne vrste morskih alg, zlasti med rdečimi algami. Morske alge zagotavljajo tudi številne pomembne aditive za živila in agar – vrsto gela, ki se uporablja za gojenje mikroorganizmov. Druga možna uporaba je pri proizvodnji biogoriv. Organizmi so hitro rastoči in nezahtevni glede pogojev in prehranskih potreb, zato lahko zagotovijo poceni in učinkovit način kopičenja biomase za gorivo.