Alfalfa je rastlina, ki se pogosto uporablja kot krma za živali in občasno kot hrana za prehrano ljudi. Gojijo ga vsaj od 5. stoletja pred našim štetjem, priljubljenost pa se je povečala v začetku 17. stoletja.
Rastlina ima številne redke značilnosti, po katerih se lucerna razlikuje od drugih živilskih poljščin. Je strupen sam zase, zato se ne more razmnoževati na območjih, kjer že obstaja pridelek. Iz tega razloga je treba pred sajenjem pridelka naslednje sezone orati pridelek, ki je končal. Zrela rastlina je zelo bogata z vlakninami, zaradi česar je manj kot idealna za prehrano ljudi, čeprav je primerna za večino domačih živali.
Lucerna, namenjena za uporabo kot seno, se požanje tik preden začne cveteti. Pridelek se razreže in pusti, da se posuši, preden se pobere in poveže v velike bale. Poln je hranil in vitaminov, zaradi česar je čudovit krmni dodatek za konje in govedo.
Dehidrirana lucerna se pogosto uporablja tudi kot krma, zlasti za konje. Po mnenju mnogih strokovnjakov za zdravje konj bo gosto nabito poln vitaminov in mineralov, zato bo po mnenju mnogih strokovnjakov za zdravje konj vedno boljši od specializiranih konjskih balzamov za oskrbo z zdravo energijo. Prehrana, ki je sestavljena izključno iz lucerne, lahko včasih povzroči črevesne težave pri domačih živalih, zato je travno seno običajno vključeno v prehrano, bogato z lucerno.
Kalčki lucerne so zelo priljubljeni kot zdrav dodatek solatam in drugi surovi hrani za ljudi. Pogosto jih oglašujejo kot enega najboljših virov širokega spektra mineralov in vitaminov. Ena skodelica (33 gramov) kalčkov vsebuje 0.6 g vlaknin, 1.3 g beljakovin in majhno količino sladkorja. Je bogat z vitamini, z majhnimi količinami beta karotena, vitamina C, tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6 in folata ter precejšnje količine vitamina K. Vsebuje tudi dobro paleto mineralov, z nekaj kalcija, železa, magnezija , fosfor, kalij in cink ter večje količine bakra in mangana.
Nekateri strokovnjaki menijo, da ljudje ne bi smeli jesti kalčkov lucerne, ker vsebujejo majhno količino nebeljakovinske aminokisline, imenovane kanavanin. Študije kažejo, da lahko visoke ravni te kemikalije motijo imunsko funkcijo, kar vodi do avtoimunskih motenj. Količina kanavanina v kalčkih je zelo majhna; vendar raziskave potekajo.
Zaradi svoje kompaktne velikosti, visoke vsebnosti beljakovin in vitaminov je lucerna kot krma za konje idealna izbira. Njegova kakovost pa se zelo razlikuje, zato je priporočljivo, da ga ljudje kupijo pri zaupanja vrednem distributerju, da zagotovijo, da je krma prava za določeno žival. Za ljudi so kalčki lucerne le dobra novica. Brez nezdravih lastnosti in več kot dovolj vitaminov, mineralov in beljakovin za vse, ki želijo živeti bolj zdrav način življenja, so idealni za dodajanje solati ali sendviču.