Alfa lipoična kislina (ALA) je encim, ki se naravno proizvaja v telesu in se uporablja v aerobni presnovi za proizvodnjo energije. Ta organska spojina, ki jo običajno imenujemo preprosto lipoična kislina, je močan antioksidant. Vendar je lipoična kislina pravzaprav metabolit alfa lipoične kisline, znane tudi kot dihidrolipoična kislina. Ta reducirana oblika alfa lipoične kisline vsebuje lipoat, ki ga uporabljajo številni drugi encimi pri oksidativni presnovi.
Ker je alfa lipoična kislina v številnih študijah pokazala antioksidativne učinke, je na voljo kot peroralno prehransko dopolnilo. Vendar pa ga najdemo tudi v različnih živilih, vključno z mesom organov, pivskim kvasom, krompirjem, brokolijem in špinačo. Primarno delovanje alfa lipoične kisline je zaviranje oksidativnega stresa. To dosežemo z zatiranjem prostih radikalov, odpadnih produktov, ki nastajajo pri pretvorbi hrane v energijo.
Alfa lipoična kislina pomaga tudi drugim antioksidantom pri zaščiti celic pred oksidativnimi poškodbami, kot so vitamin C, vitamin E in glutation. Tako dihidrolipoična kislina kot alfa lipoična kislina imata tudi kelatne lastnosti, kar pomeni, da se vežeta s težkimi kovinami, da jih odstranita iz krvnega obtoka. Poleg tega alfa lipoična kislina preprečuje glikozilacijo, ki nastane zaradi nenormalne vezave sladkorja na beljakovino. To je isti proces, ki se zgodi, ko hrana v pečici porjavi, kar povzroči nastanek možnih rakotvornih snovi. Prav tako lahko v človeškem telesu nastajajo tudi nevarni stranski proizvodi.
Alfa lipoična kislina je bila raziskana zaradi njene sposobnosti preprečevanja in/ali zdravljenja različnih stanj in bolezni. Ker lahko prehaja krvno-možgansko pregrado in zagotavlja antioksidativne učinke na živčne celice, je lahko alfa lipoična kislina v pomoč pri preprečevanju Alzheimerjeve bolezni in možganske kapi. Pravzaprav študije, ki vključujejo živalske modele, kažejo, da dodajanje alfa lipoične kisline štirikrat poveča možnost preživetja možganske kapi. Dokazano je tudi, da alfa lipoična kislina odstranjuje živo srebro iz možganskega tkiva.
Zaradi svojih razstrupljevalnih lastnosti je lahko alfa lipoična kislina v pomoč pri zdravljenju jetrnih bolezni, kot je kronični hepatitis. Pravzaprav je alfa lipoična kislina že dolgo standardno zdravljenje zastrupitve z Amanito, zelo strupeno gobo. Vendar alfa lipoična kislina ni pokazala nobene pomembne koristi za poškodbe jeter zaradi prekomernega uživanja alkohola.
Številne študije so pokazale, da lahko alfa lipoična kislina izboljša simptome periferne nevropatije, povezane s sladkorno boleznijo. Pravzaprav je v Evropi običajno predpisan za ta namen. Študije so tudi pokazale, da alfa lipoična kislina izboljša tudi privzem glukoze in lahko igra vlogo pri zaščiti ledvic.
Medtem ko se alfa lipoična kislina na splošno šteje za varno, mora dopolnjevanje nekaterih posameznikov nadzorovati zdravstveni delavec. Na primer, ker alfa lipoična kislina vpliva na raven glukoze v serumu, je treba paziti, da preprečimo hipoglikemijo ali nizek krvni sladkor pri sladkornih bolnikih. Poleg tega lahko alfa lipoična kislina medsebojno deluje z nekaterimi zdravili, kot so ščitnični hormoni in nekateri antibiotiki.