Alfa-linolenska kislina (LNA), ki je bila prvič odkrita leta 1942, se naravno nahaja v semenskih oljih rastlin chia, lanu, repice, shiso, konoplje in rakitovca. Ne smemo zamenjati z alfa-lipoično kislino, sulfo-organsko spojino, ki se uporablja tudi v alternativni medicini, alfa-linolenska kislina je član razreda hranil, znanih kot esencialne maščobne kisline omega-3. Čeprav raziskave, izvedene v zgodnjih 2000-ih, kažejo, da lahko povečanje ravni alfa-linolenske kisline v prehrani zmanjša tveganje za ishemijo, epilepsijo in bolezni srca in ožilja, je sposobnost telesa, da pretvori LNA v druge esencialne maščobne kisline, omejena v primerjavi z omega-3. maščobne kisline, pridobljene iz rib.
Strukturno je molekula alfa-linolenske kisline 18-ogljična karboksilna kislina s tremi dvojnimi vezmi, zaradi česar je veriga polinenasičenih maščobnih kislin. Ker imajo polinenasičena olja bistveno krajši rok uporabnosti kot nasičene maščobe, se proizvajalci, ki želijo v svojih izdelkih uporabiti olja, ki vsebujejo NLA, pogosto odločijo za pretvorbo v transmaščobe. Sojino olje, ki naravno vsebuje kar osem odstotkov NLA, je zaradi tega pogosto delno hidrogenirano. Postopek hidrogeniranja te omega-3 maščobne kisline odstrani vse koristi za zdravje, ki jih je morda prinesla, in lahko dejansko povzroči, da maščoba postane škodljiva. Zaradi vse večje ozaveščenosti o negativnem vplivu transmaščob na zdravje ljudi se poskuša razviti nove seve soje z nizko vsebnostjo alfa linolenske kisline.
Pridobivanje terapevtsko aktivnih ravni NLA neposredno iz semen in semenskih olj je težko. Tudi semena rastlin chia in kivija, najbogatejših naravnih virov alfa-linolenske kisline, vsebujejo tudi znatne količine običajnih omega-6 maščobnih kislin. Te maščobne kisline tekmujejo z NLA na mestih v črevesju in ovirajo njegovo absorpcijo.
Medtem ko nekatere raziskave kažejo, da lahko majhne do zmerne količine NLA v prehrani prinesejo kardioprotektivne koristi, druge študije kažejo, da bo morda treba uporabiti izvlečke alfa-linolenske kisline kot prehransko dopolnilo, da bi dosegli dovolj velike ravni, da so učinkovite. Medtem ko so najbolj pozitivne študije o uporabi alfa-linolenske kisline odkrile le skromne koristi, nekatere niso odkrile nobene koristi. Omega-3 maščobne kisline pa veljajo za esencialna hranila, saj jih telo ne more sintetizirati in jih mora namesto tega pridobivati iz prehranskih virov. Pomanjkanje omega-3 maščobnih kislin lahko povzroči nihanje razpoloženja, depresijo, suho kožo, utrujenost in kognitivne pomanjkljivosti ter poveča tveganje za razvoj bolezni srca in ožilja.