Alfa-laktalbumin (LALBA) je glavna beljakovina, ki jo najdemo v materinem mleku. To je eden od razlogov, da je človeško mleko boljše od kravjega pri hranjenju dojenčkov. Vendar ga najdemo v mleku mnogih sesalcev. Ta beljakovina pomaga sintetizirati mlečni sladkor laktozo. Alfa-laktalbumin se doda nekaterim mešanicam začetne formule za dojenčke, da postanejo bolj hranljive.
Laktoza je glavni ogljikov hidrat, ki ga najdemo v mleku. Je kombinacija dveh sladkorjev glukoze in galaktoze. Alfa-laktalbumin deluje kot regulacijska enota za encim, ki sintetizira laktozo, tako da združuje ta dva sladkorja. Ta beljakovinski kompleks spodbuja proizvodnjo laktoze in ga sam stimulira hormon, znan kot prolaktin. Ko dojenček sesa bradavico, to spodbudi proizvodnjo prolaktina, zaradi česar se tudi dojka napolni z mlekom.
Glavna sestavina človeškega materinega mleka je alfa-laktalbumin, ki je sam po sebi hranilo za dojenčka. Njegova prisotnost prispeva k prehranskim koristim dojenja. LALBA je znana kot beljakovina sirotke. Sirotka je izraz, ki se pogosto uporablja v povezavi s kravjim mlekom. Označuje topno frakcijo mleka, ki ostane pri izdelavi sira. Mnogi bodybuilderji jemljejo sirotko iz krav kot dodatek po treningu, tako da bo njihova telesa uporabila beljakovinske fragmente za povečanje mišične mase.
V kravji sirotki so štiri glavne beljakovinske frakcije, pri čemer je beljakovina, prisotna v največjih količinah, beta-laktoglobulin. Tega običajno ne najdemo v materinem mleku pri človeku. Pri nekaterih otrocih, ki jemljejo kravje mleko, lahko povzroči alergije. Približno četrtino beljakovin sirotke sestavlja alfa-laktalbumin.
Nasprotno pa alfa-laktalbumin predstavlja približno 60 % beljakovin v človeških sirotkinih beljakovinah. Poleg tega ima materino mleko veliko večjo koncentracijo sirotkinih beljakovin kot kravje mleko. Tako je učinkovita količina LALBA veliko večja v materinem mleku.
Alfa-laktalbumin ima velike količine več vrst aminokislin, zaradi česar je beljakovina še posebej omembe vredna za zaužitje. Vsebuje veliko količino triptofana, ki lahko povzroči spanje. Ta aminokislina se v telesu pretvori v nevrotransmiter serotonin, ki lahko izboljša razpoloženje in zniža raven stresa. Zato skupina antidepresivov deluje tako, da poveča serotonin pri ljudeh, ki trpijo zaradi motenj razpoloženja.
V tej beljakovini je prisotna tudi velika količina aminokisline cistein. Ta spojina naj bi pomagala krepiti imunski sistem. LALBA vsebuje tudi aminokisline z razvejano verigo, ki so bistvene za ljudi. Te vrste aminokislin telo potrebuje, vendar jih ne more sintetizirati.
Pri ljudeh je gen za alfa-laktalbumin znan kot gen LALBA. Zaporedje tega gena kaže močno podobnost z zaporedjem lizocima. To je antibakterijski protein, ki ga najdemo v slini in solzah. Njegov razvoj naj bi bil pred razvojem LALBA, ki naj bi imela tudi antibakterijske lastnosti.