Alfa preslikava je postopek, s katerim se tekstura nanese na predmet v tridimenzionalni (3D) računalniško ustvarjenih slikah (CGI), ki ustvarjajo preglednost. Izraz “prosojnost” se pogosto uporablja v računalniški grafiki, polna motnost pa pomeni, da je predmet trden, medtem ko nobena motnost ne označuje prozornega predmeta. Alfa preslikava je ustvarjanje zemljevida teksture za predmet, ki ne zagotavlja barve ali teksture, ampak namesto tega označuje različne stopnje motnosti zanj. Zemljevid za to je običajno ustvarjen kot predmet sivine: kjer bela označuje popolno motnost, črna je prozorna, različni odtenki sive pa predstavljajo prelive med tema dvema skrajnostima.
Čeprav se alfa kartiranje morda zdi zapleteno, sta postopek in metodologija za njim pravzaprav precej preprosta. Predmeti v 3D CGI so ustvarjeni kot niz oblik ali poligonov, ki so povezani skupaj, da ustvarijo večjo obliko. Kvadratno škatlo, na primer, lahko naredite z uporabo samo šestih poligonov, z eno samo štiristransko obliko na vsaki strani, da ustvarite škatlo. Bolj zapleteni predmeti so narejeni na skoraj enak način, čeprav so lahko sestavljeni iz več poligonov, kot je potrebno za ustvarjanje krivulj in drugih podrobnosti.
Na to obliko, ki jo pogosto imenujemo “mreža”, so uporabljeni številni različni “zemljevidi”, da se dodajo barve, slike in teksture. Ta preprosta škatla ima lahko nanjo nanese zemljevid teksture z videzom lesenih desk, tako da se zdi, da je vsaka stran sestavljena iz lesa. To je pogosto precej zapleten postopek, ki vključuje več različnih zemljevidov, ki so združeni, da je mreža čim bolj realistična.
Alfa preslikava je le del tega večjega procesa, ki dodaja dodaten realizem in se lahko uporablja za dodajanje podrobnosti na več načinov. Med alfa preslikavo je mogoče uporabiti različne vrste slik, čeprav je uporabljena slika običajno preprosta grafika v sivih odtenkih. To pomeni, da ne vsebuje nobene barve, ampak je sestavljen samo iz črne, bele in odtenkov sive. Slika, ustvarjena na ta način, se imenuje »alfa zemljevid«.
Ko je zemljevid apliciran na predmet, se njegovi deli, ki so na alfa zemljevidu beli, pojavijo kot običajni, medtem ko postanejo črni deli popolnoma prozorni. Različne odtenke sive se lahko uporabijo pri alfa kartiranju za označevanje različnih stopenj motnosti. Toni, ki so bližji beli, so bolj trdni, medtem ko so tisti proti črni bolj pregledni. To dejansko ne spremeni same mreže, temveč le njen videz.
Alfa preslikava je pomembna za ustvarjanje realistične računalniške grafike, ki ni pretirano intenzivna za upodabljanje ali prikaz. Če želi umetnik ustvariti luknjo v škatli v prejšnjem primeru, bi to zahtevalo spremembo števila poligonov, da bi ustvarili obliko luknje na eni od stranic. Vendar pa uporaba alfa preslikave omogoča umetniku, da preprosto ustvari zemljevid s črnim območjem za luknjo, ki na končni sliki postane pregledna.