Alfa agonist je kemična spojina, ki stimulira alfa-adrenergične receptorje. Običajno ti receptorji sodelujejo z oddajniki, kot sta adrenalin in noradrenalin. Alfa agonist lahko posnema učinek teh spojin in se lahko uporablja v terapevtske namene za različne namene. Farmacevtska podjetja proizvajajo vrsto teh agonistov v različnih razredih, vključno z delno selektivnimi zdravili, ki se lahko osredotočajo na določene vrste receptorjev, namesto da jih stimulirajo vse.
Nasprotje alfa agonista je antagonist alfa, znan tudi kot zaviralec alfa. Ta zdravila preprečujejo stimulacijo teh receptorjev z zaklepanjem nanje. Lastna zaloga spojin, kot je adrenalin, ne more stimulirati receptorja, ker je blokiran. Zdravila v tem razredu so na voljo za zdravljenje stanj, pri katerih želi zdravnik zmanjšati stimulacijo alfa-adrenergičnih receptorjev. Ta zdravila so povezana z agonisti in antagonisti beta, drugo skupino zdravil, ki delujejo na beta-adrenergične receptorje v telesu.
Ko bolniki jemljejo alfa agoniste, zdravila sprožijo krčenje gladkih mišic po telesu. Posebej aktivni so v krvnih žilah, zlasti v arterijah, in imajo vazokonstrikcijski učinek. Eden od razlogov za dajanje te vrste spojin je šok ali nizek krvni tlak. Zdravilo stisne krvne žile in povzroči zvišanje krvnega tlaka bolnika. Ko se bolnik stabilizira, lahko zdravnik zdravilo umakne in bolnik mora biti sposoben samostojno vzdrževati varen krvni tlak.
Drug razlog za uporabo alfa agonista je zdravljenje glavkoma. Zdravilo lahko omeji nastajanje tekočine v očesu in prepreči progresivno poškodbo. Anesteziologi uporabljajo ta zdravila tudi pri obvladovanju bolečin kot del koktajla zdravil za odpravo neugodja, povezanega s kirurškim posegom. Obvladovanje bolečine je ključnega pomena za kirurške bolnike, saj lahko nezdravljena bolečina podaljša čas celjenja in lahko povzroči sekundarne težave, kot je depresija.
Pri bolnikih, ki jemljejo zdravila z alfa agonisti, se lahko pojavijo nekateri neželeni učinki. Nekateri razvijejo glavobole zaradi vazokonstrikcije in lahko imajo tudi bradikardijo, kjer se srčni utrip upočasni. Nekateri bolniki postanejo tudi nemirni in se lahko pojavijo slabost, bruhanje in nelagodje. Če zdravnik meni, da bi bilo takšno zdravilo primerno za bolnika, bo odmerek natančno izračunal. V bolnišničnem okolju lahko medicinske sestre in drugo osebje spremljajo bolnike, ko jemljejo alfa agoniste. Če se pojavijo kakršni koli znaki stiske, lahko posredujejo in odpravijo težavo.