Mačje bolhe lahko povzročijo alergijske reakcije tako pri mačkah kot pri drugih živalih, kot so ljudje ali psi. Bolha ob ugrizu vbrizga spojine v mačjo kožo, mačji imunski sistem pa reagira na te spojine. Alergija na mačje bolhe povzroča srbenje in praskanje mačke ter vpliva na stanje kože. Alergija je tehnično znana kot alergijski dermatitis na bolhe (FAD).
Ctenocephalides felis je primer mačje bolhe. Po Merckovem veterinarskem priročniku je C. felis najpogostejši povzročitelj bolh pri mačkah in psih v Severni Ameriki. Alergija na mačje bolhe se lahko pojavi tudi pri ljudeh. Vsaka mačka, pes ali človek ne bo po ugrizu pokazal alergije na mačje bolhe.
Ko bolha ugrizne mačko, si v ugriz vbrizga svoj pljunček. Ta slina vsebuje spojine, na katere imunski sistem cilja in nanje reagira. Ugriz spodbuja proizvodnjo imunoglobulina E (IgE) in protiteles IgD, ki so specifični za antigene bolh. Povzroča tudi lokalizirano vnetno reakcijo.
Žival, ki jo bolhe nenehno ugriznejo, ima lahko nizko raven imunskega odziva, kar povzroči odsotnost alergijske reakcije, kar lahko velja za mačke. Žival, ki jo mačje bolhe ugriznejo le občasno, lahko pokaže veliko večji odziv imunskega sistema na vsak ugriz. Po Merckovem veterinarskem priročniku lahko žival, ki jo ugriznejo bolhe, pokaže tri različne vrste alergijske reakcije.
Imunski sistem se lahko odzove takoj, alergijska reakcija pa se pojavi po 15 minutah. Druga možnost je, da reakcija traja en ali dva dni, kar je znano kot zapoznela reakcija. V nekaterih primerih se lahko pojavijo tako takojšnje kot zapoznele reakcije. To je lahko mehanizem delovanja alergije na mačje bolhe pri mačkah.
Simptomi alergijskega dermatitisa na bolhe so odvisni od posamezne mačke. Najpogosteje prizadeti so vrat, obraz in hrbet. Tam bo koža izbočena in lahko na njej nastanejo kraste. Mačja dlaka lahko prav tako izpada v madežeh, lastnik pa lahko vidi predele kože, ki jih mačka sama opraska.
Zdravljenje FAD poteka z insekticidi ali regulatorji rasti žuželk. Te lahko nanesemo neposredno na kožo, injiciramo ali damo peroralno. Ker so bolhe lahko prisotne v številnih fazah življenjskega cikla, mora zdravljenje ostati aktivno dlje časa ali pa ga je treba uporabiti večkrat. Morda bo treba obdelati tudi okolje, da odstranimo rezervoar okužbe.