Aleksandrit (različica berilija) je eden najdražjih dragih kamnov na svetu. Cenjen je, ker ima lastnosti spreminjanja barve. Pri naravni svetlobi je lahko modra do modro-zelena, pod svetlobo v zaprtih prostorih pa rdeča. Zaradi njegove trdote, 8.5 po Mohsovi lestvici, je še posebej primeren za nakit, njegova relativna redkost pa ustvarja tudi veliko povpraševanje po kamnu.
Obstaja čudovita legenda, povezana s tem, kako je bil Aleksandrit odkrit in kako je dobil svoje današnje ime. Kot pravi mit, je bil dragulj odkrit leta 1834 na šestnajsti rojstni dan poznejšega ruskega carja Aleksandra II. Dragulj je tako po Aleksandru poimenoval njegov odkritelj Nils Gustoff Nordenskjold, finski geolog.
Ta mit se izkaže za neresničnega in zdi se, da je Nordenskjoldu poslal nekaj vzorcev od drugega geologa. Nordenskjold je mislil, da gleda smaragde, vendar ni mogel razumeti, kako ima lahko smaragd tako drugačno trdoto. Smaragdi imajo običajno trdoto od 7.5 do 8 po Mohsovi lestvici. Nato je verjetno odkril lastnosti kamna, ki spreminja barvo, vendar kamna ni poimenoval aleksandrit. Namesto tega zapisi kažejo, da je kamen imenoval diafanit.
Grof Lev Aleksejevič Perovskij je zaslužen, da je kamen prinesel ruski kraljevi družini in ga morda preimenoval. To se je zgodilo veliko po šestnajstem rojstnem dnevu Aleksandra II. Morda je imel car pravico zahtevati spremembo imena, saj je bila najzgodnejša zaloga aleksandrita najdena na Uralskih gorah. Danes so rudniki v Indiji, Braziliji, Zimbabveju in Mjanmaru našli dobra nahajališča aleksandrita. Mjanmarski rudniki so še posebej znani po močnih lastnostih spreminjanja barve svojih draguljev, čeprav tam izkopani kamni redko presežejo karat.
Cena aleksandrita je izjemno visoka. Od polovice do polnega karatnega aleksandrita vrhunske kakovosti lahko stane kar 15,000 ameriških dolarjev (USD). Kakovost ni odvisna le od pomanjkanja pomanjkljivosti, temveč tudi od količine, do katere kamen spremeni barvo. Zato boste verjetno našli najboljše kamne, zlasti v manjših velikostih, ki prihajajo iz Mjanmara. Kamni, ki presegajo velikost enega karata, so bili prodani za kar 100,000 USD. Ti dragi kamni so redko večji od pet karatov, zlasti v brezhibni obliki.
Večino ljudi zanimajo sposobnosti aleksandrita za spreminjanje barve in še posebej želijo vedeti, zakaj spreminja barve. Kristalna struktura dragulja pojasnjuje njegovo posebno sposobnost. Kamen ima tako imenovane dvojno lomne kristale, ki ustvarjajo različno lom svetlobe v naravnih ali umetnih svetlobnih pogojih. To se imenuje pleokroizem. Svetloba se lomi (upogne) in sledi po različnih poteh, odvisno od njene vrste ali polarizacije. Tako sončna svetloba ustvari drugačno pot skozi kamen kot notranja svetloba in ustvari tako imenovani diokroičen učinek (dve barvi, razstavljeni ob različnih časih).