Kaj je Aleksandrijski svetilnik?

Aleksandrijski svetilnik je starodavna zgradba, zdaj porušena, ki je bila eno od sedmih čudes antičnega sveta. Svetilnik z višino med 115 in 150 m (380 in 490 ft) se je nahajal na otoku Pharos v Aleksandriji v Egiptu, največjem pristanišču v državi v antiki. Aleksandrijski svetilnik je med letoma 285 in 247 pred našim štetjem zgradil Ptolemej I. Soter, general in možni polbrat Aleksandra Velikega. Ko je Aleksander prezgodaj umrl, je bil Ptolemej eden od njegovih generalov, ki je zagrabil del njegovega nekdanjega ozemlja – v njegovem primeru Egipt. Aleksandrijski svetilnik je bil zgrajen kmalu po tem, ko se je Ptolemej razglasil za kralja Egipta.

Po legendi je Sostratu iz Knida, arhitektu svetilnika, Ptolemej prepovedal, da bi kamor koli navedel svoje ime, saj je Ptolemej kot novopečeni kralj želel vso slavo sebi. Po gradnji stavbe se je zdelo, da je Sostrat ubogal Ptolomeja, toda stoletja pozneje se je pokazalo, da je Sostrat res podpisal stavbo, le da je svoj napis prekril z ometom. Šele po stoletjih starosti je omet odpadel.

Ne le stolp, Aleksandrijski svetilnik je bil debela zgradba, ki se je zožila v stolp blizu vrha. Zgrajena je bila v treh delih, visokem pravokotnem glavnem delu s krožnim stolpom nad njim, na vrhu katerega je stebrast vrh z nenehno gorečim plamenom. Egiptovska obala, ki je bila zelo ravna in brez posebnosti, je potrebovala mejnik za pomoč pri navigaciji, in to je namen, ki mu je svetilnik služil več kot tisoč let, dokler se v 14. stoletju po vrsti potresov ni dokončno zrušil. Zaradi svoje višine mnogi znanstveniki verjamejo, da je bil aleksandrijski svetilnik tretja najvišja zgradba na svetu (po Veliki piramidi v Gizi) za celotno življenjsko dobo.

Svetilnik je bil dovolj visok in svetel, da ga je bilo mogoče videti 35 milj (56 km) v vsako smer. Njegova svetloba je bila tako intenzivna, da so obstajale legende, ki pravijo, da se lahko osredotoči, da vžge sovražne ladje, čeprav je bilo to verjetno samo zato, da bi prestrašil napadalce. Stavba je bila široka 8.5 m (28 ft), njen zid pa je držal staljeni svinec. Na to metodo gradnje mnogi opozarjajo kot na razlog, zakaj je bil aleksandrijski svetilnik drugi najdaljši od sedmih čudes antičnega sveta. Od vseh sedmih čudes je danes nedotaknjena le piramida v Gizi.