Alegorija jame je pripovedna naprava, ki jo je grški filozof Platon uporabil v Republiki, enem svojih najbolj znanih del. To je razširjena alegorija, kjer so ljudje upodobljeni kot zaprti s svojimi telesi in tistim, kar zaznajo samo z vidom. Platon se poigrava s pojmom, kaj bi se zgodilo, če bi ljudje nenadoma naleteli na božansko svetlobo sonca in zaznali »resnično« resničnost – z drugimi besedami, preučuje, kaj bi se zgodilo, če bi ljudje dejansko sprejeli filozofijo in jo razsvetlili. Alegorija je bila predmet številnih znanstvenih interpretacij in ima veliko odmevov v sodobni kulturi.
Kontekst v republiki
Republika je strukturirana kot izmišljeni dialog med Sokratom in Glaukonom, dvema grškima mislecema. Alegorija o jami postane temeljni del dela, ko Sokrat prosi Glaukona, naj si zamisli scenarij, v katerem ljudje dejansko živijo vse življenje v temnem svetu, kjer so sence in lomi svetlobe ognja za njimi edina stalnica. Ljudje so vklenjeni, pravi Sokrat, a ker je to življenje, ki so ga vedno poznali, ne razumejo in ne cenijo omejitev, s katerimi se soočajo.
Sokrat nadaljuje z opisom, kako bi se ti zaporniki verjetno odzvali, če bi gledali neposredno v ognje, katerih lahko vidijo le utripajoče – ali, kar je še pomembneje, kako bi se odzvali, če bi jih kdaj pripeljali iz jame in na svet. Znanstveniki so obširno analizirali alegorijo o jami in čeprav se interpretacije nekoliko razlikujejo, se večina strinja, da alegorija govori o človekovem stanju v svetu, moči znanja in resnice ter o tem, kako enostavno je ljudem zaslepiti lastne neposredne omejitve.
Človeško stanje
Po alegoriji je človekovo stanje vezano na zaznave. Ko je človek priklenjen le z ognjem za seboj, zaznava svet tako, da opazuje sence na steni. Ne zaveda se, da je treba videti ali vedeti več, in kot tak vodi pretežno pasivno, nezainteresirano življenje. Dokler so njegove osnovne potrebe izpolnjene, ne postavlja vprašanj. Mnogi verjamejo, da gre za izjavo o ljudeh, ki ne iščejo odkrito znanja ali resnice, temveč sprejemajo to, kar jim je rečeno ali kar lahko takoj izkusijo.
Iskanje resnice
Sokrat nato opisuje, kaj bi se zgodilo, če bi priklenjenega človeka nenadoma osvobodili suženjstva in izpustili v svet. Opisuje, kako bi se nekateri takoj prestrašili in bi se želeli vrniti v jamo in njeno domačnost. Drugi bi gledali v sonce in končno začeli videti svet, kakršen v resnici je. Ti ljudje, kot kaže alegorija, so pripravljeni iskati resnico.
Iskalci resnice bi razumeli omejitve svojega prejšnjega obstoja in bi dvomili v prevaro svojih prejšnjih življenj. Nekateri bi sprejeli sonce in »pravo življenje« in bi zato veliko bolje razumeli resnico, znanje in modrost. Mnogi bi se želeli tudi vrniti v jamo, da bi osvobodili ostale iz suženjstva. Bili bi zmedeni, ko ljudje, ki so še v jami, ne bi verjeli zdaj »razsvetljenemu« nosilcu resnice.
Skupne interpretacije
Alegorije so predmet številnih interpretacij in Alegorija jame ni izjema. Nekateri razlagajo Platonovo delo kot povezano s Sokratovim življenjem. Skozi celotno Republiko je Sokrat svoje življenje poskušal odvezati druge tako, da jim je pomagal priti do »resnice«. To, da je bil odpuščen, diskreditiran in na koncu obsojen na smrt, kaže na to, da je “povedati” nekomu resnico neprimerno.
Resnico je treba doživeti in ne povedati, ker jezik ne prenese prepričanja. Ta tema je stalnica v Platonovem delu. Jezik je najmanjša senca realnosti in ljudje, ki so trdno zavezani verskemu nazoru, pogosto ponavljajo to izjavo – vere ni mogoče dati drugim ljudem, ampak jo je treba izkusiti, da jo spoznamo.
Alegorija jame lahko predstavlja tudi razširjeno metaforo za stanje človeškega obstoja in preobrazbo, ki se zgodi med filozofskim razsvetljenjem. Ko na osvobojenega človeka posije sončna svetloba, doživi razsvetljenje. Manjše skrbi sveta, kot je nanje gledal prej, se zdaj obravnavajo kot napačne zaznave in želi svoje razsvetljenje deliti z drugimi.
Razširitev v sodobnih medijih in kulturi
Tematski elementi iz Alegorije o jami še naprej vplivajo na zahodno misel. Ne glede na to, ali se oseba strinja s Platonovo definicijo resnice ali razsvetljenja ali ne, lahko poznavanje njegovega argumenta pomaga pri interpretaciji umetnosti, filma in literature, saj so sklicevanja nanje pogoste in zelo priljubljene.