Akustični refleks je vrsta krčenja mišic, ki poteka v ušesu. Natančneje, to nenadzorovano gibanje mišic se pojavi v srednjem ušesu, ko to območje stimulira zvok visoke intenzivnosti. Lahko je znan tudi kot refleks slabljenja, slušni refleks ali refleks stapediusa.
Več mišic in kosti v srednjem ušesu olajša akustične reflekse. Ko visok zvok doseže srednje uho, se dve mišici – stapedius in tensor timpani – skrčita v kostnem delu ušesa, imenovanem koščice. Ko se te mišice premikajo, vlečejo druge mišice stran od tankega tkiva bobniča. Stapedius potegne streme srednjega ušesa, medtem ko tenzorski timpan potegne del srednjega ušesa v obliki kladiva, imenovan malleus.
Funkcija akustičnega refleksa je ublažiti moč zvočnih vibracij, ki skozi bobnič dosežejo polž. Polž je ključnega pomena, ker pretvarja vibracije v električne impulze, ki se nato pošljejo v možgane in tako ustvarijo sluh. Ta del ušesa je napolnjen s tekočino in vsebuje drobne dlačice, ki se premikajo kot odziv na tresljaje, te dlake pa se lahko z močnim pritiskom zlahka poškodujejo. Akustični refleks ščiti pred tovrstnimi poškodbami.
Ko posameznik spregovori, se lahko pojavi tudi vrsta akustičnega refleksa. Dejanje govora lahko zviša zvočni tlak v polžu, zato se lahko izkaže, da je refleks potreben. Tako kot pri podobnih, ta reakcija zmanjša nivoje merjenja zvoka, znane kot decibeli. Pri spektru merjenja jakosti zvoka, kot so konture enake glasnosti, se akustični refleksi sprožijo pri približno 70 do 90 decibelih.
Čeprav akustični refleks običajno deluje kot odziv na zvoke visoke intenzivnosti, ga lahko občasno sprožijo manj intenzivni zvoki. Če se ta odziv pojavlja pogosto, pa lahko kaže na težave z ušesi, kot je hiperakuzija, ki je izjemna občutljivost na določene zvoke. Prav tako lahko namiguje na težavo tudi neuspeh katerega koli zvoka, da bi priklical akustični refleks. Drugo stanje, ki je povezano z akustičnim refleksom, je poškodba obraznega živca. Ker sta ušesna stapediusna mišica in obrazni živec povezana, bo disfunkcija na enem področju pogosto vplivala na drugo področje.
Zaradi njegove vloge pri odkrivanju določenih bolezni bodo mnogi zdravniki testirali akustični refleks. Strokovnjaki, specializirani za avdiometrijo ali testiranje slušne sposobnosti, se še posebej zanimajo za slušne reflekse. Naprava, imenovana timpanometer, lahko meri učinke različnih ravni zvoka na notranje uho. Nenormalnosti lahko kažejo na izgubo sluha ali celo na pomanjkanje živčnega sistema. Ti testi pa lahko dajo neskladne rezultate.