Akustični pretvornik je električna naprava, ki prekriva vibracije zvočnih valov v mehansko ali električno energijo. Imajo različne praktične aplikacije, vključno s snemanjem zvoka in predvajanjem zvoka. Specializiran model, imenovan ultrazvočni akustični pretvornik, se lahko uporablja za merjenje razdalje do predmeta in njegove mase.
Pogoste vrste akustičnih pretvornikov, ki se uporabljajo pri snemanju zvoka, vključujejo mikrofone, slušalke in kitare. Ti ustvarjajo električno energijo, ko so gibljivi deli znotraj pretvornika, kot so električne plošče ali trakovi, izpostavljeni zvočnim vibracijam. Električna energija, proizvedena znotraj pretvornika, se najprej pošlje v ojačevalnik.
Ojačevalnik nato to energijo pošlje na končni cilj, običajno v zvočnik ali snemalno napravo. Zvočnik reproducira zvok na nivoju, ki ga lahko sliši človeško uho. Snemalna naprava bo ohranila informacije o električnem signalu. Snemalnik bo med predvajanjem poslal shranjeni signal v zvočnik.
Ultrazvočni akustični pretvornik se lahko uporablja za merjenje razdalje ali mase predmeta. Najpogostejši tip je piezoelektrični akustični pretvornik. Ti vključujejo piezoelektrični keramični element, ki ustvarja in razporeja ultrazvočne zvočne valove.
Zvočni valovi potujejo do predmeta iz piezoelektričnega pretvornika skozi material, imenovan spojni element. Spojnik je običajno voda. Zvočni valovi se odbijajo od predmeta in se vračajo v pretvornik v obliki odmeva. Čas, potreben, da se ti odmevi vrnejo v pretvornik, se uporabi za izračun razdalje do predmeta.
Podvodna zvočna navigacija in določanje razdalje (SONAR) je običajna uporaba ultrazvočnega akustičnega pretvornika. SONAR uporablja usmerjene žarke zvočnih valov. To omogoča operaterju SONAR, da določi smer in razdaljo do predmeta.
Sistemi SONAR so lahko aktivni ali pasivni. Aktivni sistem pošilja zvočne valove in posluša odmeve. Pasivni sistem posluša zvoke ladij, rib in kopnega.
Elektromagnetni akustični pretvornik (EMAT) je druga oblika ultrazvočnega pretvornika. Namesto keramičnega elementa je elektromagnet glavna komponenta EMAT. To je vrsta brezkontaktnega ali nedestruktivnega pretvornika. Za razliko od piezoelektričnih pretvornikov EMAT ne potrebuje spojnika za prenašanje zvočnih valov. Namesto tega se ustvarita dve elektromagnetni polji za oddajanje ultrazvočnih valov.
EMAT se lahko enostavno uporablja skoraj povsod, saj tekočina ni potrebna. EMAT se lahko na primer uporabi za preverjanje napak v podzemnih ceveh. Slaba stran EMAT v primerjavi s piezoelektričnimi pretvorniki je, da EMAT ustvarjajo šibkejša zvočna polja.