Dolgo preden se je pojavila električna kitara, je akustična kitara z votlim ohišjem zaznamovala glasbeni svet. Akustična kitara tradicionalno ne uporablja ojačanja, razen naravnega zvoka, ki ga proizvajajo vibracije strun, ki se odbijajo v votlini, ki sestavlja telo kitare. Z uporabo odprte votline za proizvodnjo zvoka ima ta kitara zmogljivosti vsestranskega in prenosnega instrumenta, priljubljenega med glasbeniki v številnih zvrsteh.
Akustična kitara se od električne kitare razlikuje po načinu produkcije zvoka, pa tudi po preprostosti: večina akustičnih kitar nima nobene elektronike za ojačitev, čeprav je vse več teh kitar na zalogi z pickupi, ki omogočajo kitaro. za igranje z ali brez ojačevalnika. Ta kitara se namesto tega opira na akustiko ohišja kitare, ki omogoča, da se zvok odbija po votlini in uhaja skozi zvočno luknjo pod strunami.
Postopek poteka nekako takole: strune ob udarcu vibrirajo in ustvarjajo zvok. Ker pa strune vibrirajo le toliko in lahko ustvarijo le majhno količino zvoka, je ta kitara zasnovana tako, da omogoča, da strune vibrirajo skozi most kitare in posledično zvočno ploščo – ali obraz – kitare. To vibracijo nato okrepi votlo telo kitare in se sprosti skozi zvočno luknjo. Zvok sam se proizvaja naravno in se ne zanaša na nobeno zunanje ojačanje, čeprav so na voljo pickupi za izboljšanje zvoka kitare na enak način, kot delujejo električne kitare.
Akustična kitara je znana tudi po svojem videzu: najpogostejša oblika telesa se imenuje dreadnaught in ima lahko izrez, tako da lahko igralec dostopa do prečk, ki so najbližje telesu kitare. Kitara ima lahko tudi različne okraske, kot so okrašena varovala ali rozete – okrasni vložki – okrog zvočne luknje.
Akustična kitara mora biti skrbno izdelana, da ustvari zaželen in edinstven zvok. Izdelovalci kitar, znani tudi kot luthierji, uporabljajo sistem naramnic za ustvarjanje samega telesa, materiale pa je treba skrbno izbrati glede na njihove lastnosti prenosa zvoka. Luthierji tudi skrbno uporabljajo svoje vezne materiale, pri čemer izberejo določena lepila in zaključke, ki ne bodo zmanjšali splošne kakovosti zvoka inštrumenta.
Drugi elementi lahko vplivajo na zvok, ki ga proizvaja akustična kitara. Na primer, klasična kitara uporablja podobno metodo za proizvodnjo zvoka, vendar uporablja najlonske strune namesto bolj običajnih jeklenih strun, kar ustvarja manj oster zvok, ki se najpogosteje sliši v klasični glasbi. Les, lepila, strune, oblika telesa in številni drugi premisleki lahko vplivajo tudi na ton.