Active Desktop® je glavna funkcija v nekaterih starejših različicah Microsoft Windows® in Internet Explorer®. Ta funkcija je omogočila, da nekatere vrste hiperbesedilnega označevalnega jezika (HTML) dinamično delujejo na namizju uporabnika. Active Desktop® je bil na voljo v nekaterih različicah operacijskega sistema Windows 95®, Windows 98® in nekaterih različicah operacijskega sistema Windows XP®, pa tudi v različicah Internet Explorer® od 4 do 6. Številni uporabniki niso marali te funkcije in jo zato redko uporabljali, vendar obstoj je bil pomembna točka v protimonopolni tožbi Microsoft®.
Ta program je deloval tako, da je ustvaril vrsto kanalov na namizju uporabnika. Vsak od teh kanalov je bil povezan z drugim virom, ki temelji na HTML. To je omogočilo, da se spletna vsebina, kot so novice, vremenske informacije ali cene delnic, prikaže na uporabnikovem namizju, ko je bil računalnik povezan z internetom.
Kasnejše različice Active Desktop® so razširile vrste kode, dovoljene v aktivnih programih. Ti programi so lahko spremenili videz številnih funkcij namizja, predvsem ozadja in standardnih ikon na namizju. Te dodatne funkcije so delovale na sloju pod drugimi namiznimi programi, kar je omogočilo, da več programov deluje naloženo drug na drugega.
Active Desktop® večina uporabnikov na splošno ni marala. Izmenjane informacije so porabile veliko količino internetne povezave računalnika. Poleg tega je vsaka od aplikacij, ki se nenehno izvajajo, delovala kot ločen program, kar je pogosto oviralo sistem. Zaradi tega je bil Active Desktop® opuščen v novejši različici Windows® in Internet Explorer®.
Kasnejše različice sistema Windows® imajo različne programe, ki se morda zdijo podobni Active Desktop®, vendar so v resnici popolnoma drugačni. V sistemu Windows Vista® stranska vrstica Windows® omogoča prikaz aktivne spletne vsebine na namizju. V tem primeru je vsaka aplikacija integrirana v en sam program, kar zmanjša zahtevani pomnilnik in porabo pasovne širine. Windows 7® ima podobno funkcijo, imenovano Desktop Gadgets®, ki deluje na enak način, vendar ni prostorsko omejena.
V protimonopolni tožbi proti Microsoftu je ta program igral ključno vlogo. Ena od glavnih točk tožbe je bila, da je Microsoft® uporabil Internet Explorer® kot sredstvo za povečanje uporabe interneta in preusmeritev uporabnikov na operacijski sistem Windows®. S tem, ko je drugim operacijskim sistemom prepovedal uporabo Internet Explorerja®, je ljudi prisilil k izbiri.
Microsoft® je navedel, da je Internet Explorer® integriran del operacijskega sistema Windows®. Podjetje je to dokazalo z dvema glavnima argumentoma. Prvič, koda, ki jo sistem uporablja za upravljanje internetnega prometa, je vgrajena v brskalnik. Drugič, Active Desktop®, ključna značilnost operacijskega sistema Windows®, je vgrajen neposredno v Internet Explorer®.