Aktivno blato je izraz, ki se uporablja tako za široko uporabljen postopek čiščenja odpadne vode kot za trdne spojine, ki nastanejo pri tem procesu. Tehnika aktivnega blata je ena najpogosteje uporabljenih metod za ravnanje s človeškimi odpadki v komunalnih okoljih po vsem svetu, lahko pa se uporablja tudi pri čiščenju industrijskih odpadnih voda. Cilj je odstraniti čim več trdnega organskega materiala iz odpadne vode, da bi olajšali nadaljnje faze čiščenja vode.
Ta proces je bil razvit v začetku 20. stoletja, ko so raziskovalci delali na higieničnem in učinkovitem obvladovanju odpadne vode v velikem obsegu. Pred čiščenjem odpadne vode so se odpadne vode preprosto spuščale v vodotoke, s katerimi so se prenašale velike količine bakterij in drugih neželenih organizmov, kar je povzročilo številne zdravstvene težave ljudi ter težave v naravnem okolju. Za reševanje tega problema so bile zasnovane čistilne naprave.
Pri metodi z aktivnim blatom se odpadna voda premakne v rezervoarje, ki so prezračeni s čistim kisikom ali običajnim atmosferskim zrakom. Prezračevanje odpadne vode olajša rast številnih mikroorganizmov, ki bodo razgradili material v odpadni vodi. Ti organizmi prispevajo tudi k konsolidaciji trdnih snovi v blato s postopkom, znanim kot flokulacija, ki se usede na dno rezervoarja, tako da ga je mogoče zlahka izčrpati za nadaljnjo obdelavo in morebitno odstranjevanje. Medtem je mogoče vodo na vrhu rezervoarja ločiti za obdelavo in ponovno uporabo.
Ko se aktivno blato loči od odpadne vode, se lahko podvrže dodatnim obdelavam, ki uničijo mikroorganizme, da bo blato varno za ravnanje. Trde snovi se lahko uporabljajo za stvari, kot je gnojenje, saj so bogate s hranili, lahko pa jih uporabimo tudi na druge načine. Majhna količina aktivnega blata se običajno prečrpa nazaj v sistem, da se zasadi s koristnimi mikroorganizmi, da se proces začne znova.
Ta tehnika ima številne prednosti, zato je postala tako priljubljena. Vendar, kot so opazili obiskovalci čistilnih naprav, ima to nekaj izrazitih pomanjkljivosti. Metoda obdelave je pogosto precej smrdljiva, saj mikroorganizmi kot del svoje presnove tvorijo pline, odpadna voda pa lahko pridobi radovedne in včasih radikalne odtenke, saj populacije različnih organizmov rastejo in izginjajo v vodi.