Aktivirani aluminijev oksid je oblika aluminijevega oksida, ki je zelo porozen in se veže z nekaterimi tekočinami in plini, ne da bi se njegova kemična ali fizična oblika spremenila. Zaradi visoke poroznosti ima visoko razmerje med površino in težo. Običajno se uporablja kot sušilno sredstvo, za čiščenje vode in kot katalizator pri zemeljskem plinu in rafiniranju.
Sušilo je snov z visoko afiniteto do vode, ki ima učinek sušenja na lokalno atmosfero, na primer v zaprti posodi. Kot sušilno sredstvo deluje aktivirani aluminijev oksid s postopkom adsorpcije. Tega ne smemo zamenjevati z bolj znanim procesom absorpcije. Absorpcija je fizikalni proces, s katerim se tekočina potegne in zapolni prazne prostore v trdni snovi, ne da bi se nanjo vezala. Adsorpcija je po drugi strani proces, pri katerem se tekočina, ki se vleče v pore trdnega materiala, dejansko kemično veže s trdnim materialom.
Ko so izpostavljene aktivirani glinici, se molekule vode v zraku vežejo na aluminijev oksid, kar povzroči bolj suh zrak. Če se material segreje, bo vodo, vezano nanj, sprostil nazaj v zrak. Ta postopek vezave in sproščanja vode se lahko ponavlja v nedogled, zaradi česar je ta material eden najpogostejših sušilnih sredstev.
Prav tako lahko adsorbira druge materiale, kot so arzen, fluorid, baker in svinec. Zaradi te sposobnosti je primeren kandidat za uporabo pri postopkih čiščenja vode. V mnogih primerih je stroškovno učinkovitejši kot najsodobnejši, obsežni objekt za čiščenje vode. Priprava vode z aktivnim aluminijem je pogosto izbirna metoda za podeželska območja in majhne občinske objekte.
Majhne količine fluorida se na splošno štejejo za koristne za zdravje zob, na nekaterih območjih pa se fluor namenoma dodaja javni oskrbi z vodo. Visoke koncentracije fluorida pa se na nekaterih mestih naravno pojavljajo v podtalnici. To predstavlja lokalno težavo, saj lahko prekomerna poraba fluorida povzroči fluorozo, degenerativno bolezen kosti. Na nekaterih lokacijah se toksin arzen pojavlja tudi naravno v nevarno visokih koncentracijah. Obe snovi je mogoče filtrirati iz pitne vode do sprejemljivih ravni z adsorpcijo z aktiviranim aluminijem.
Ta material se uporablja tudi za čiščenje odtoka meteorne vode, rudarskih odpadkov in za sanacijo že onesnaženih območij. Deževnica lahko pobere topne kovine, kot sta baker in cink, iz industrijskih obratov, centrov za recikliranje itd. Kupi jalovine, povezani z rudarskimi dejavnostmi, lahko izpirajo snovi, kot sta svinec in arzen, v bližnje vodne objekte. Za sanacijo se ugotavljajo tudi območja, ki so že dolgo onesnažena.
V vseh teh situacijah je lahko aktiviran aluminijev oksid stroškovno učinkovit način za odstranjevanje neželenih ali nevarnih snovi iz okolja. Njegova sposobnost, da se veže na te snovi, omogoča, da jih zajamemo v stabilni obliki. Ko je material končno odstranjen, se nezaželene snovi ne izločijo nazaj v okolje, ampak ostanejo vezane na aluminijev oksid.
Delovanja zemeljskega plina, talilnice in rafinerije pogosto uporabljajo tudi aktiviran aluminijev oksid kot tisto, kar je znano kot Clausov katalizator. Pri kemijskih reakcijah je katalizator snov, ki pospešuje reakcijo, ne da bi nanjo vplivala. Aktivirani aluminijev oksid deluje kot katalizator v procesu, ki pridobiva elementarno žveplo iz vodikovega sulfida in žveplovega dioksida, ki nastane kot stranski produkt pri industrijskih operacijah. S tem preprečimo, da bi ti odpadni stranski proizvodi, ki so v dovolj velikih količinah škodljivi, onesnažili okolje.