Aktivator tkivnega plazminogena je zdravilo za nujne primere, ki se daje bolnikom, ki imajo simptome aktivne kapi ali srčnega infarkta. Deluje tako, da raztaplja krvne strdke in redči kri, kar obnovi cirkulacijo v možganih in srcu olajša črpanje krvi po telesu. Zdravniki so zelo previdni pri dajanju intravenskih tkivnih aktivatorjev plazminogena, da bi se izognili potencialno smrtnim zapletom, kot so možganske krvavitve. Ko se zdravilo daje ob prvih znakih stanja, povezanega s strjevanjem krvi, je običajno zelo učinkovito pri reševanju težav, preden povzročijo trajno ali življenjsko nevarno škodo.
Krvne žile v telesu naravno proizvajajo vrsto tkivnega proteina aktivatorja plazminogena, ki pomaga pri razreševanju in preprečevanju krvnih strdkov. V primeru možganske kapi ali srčnega infarkta pa ni dovolj naravnih beljakovin, da bi raztopili večji strdek. Zdravila za aktivacijo sintetičnega tkivnega plazminogena zagotavljajo velik zagon naravni oskrbi, da takoj razbijejo strdke in obnovijo pretok krvi.
Do možganske kapi pride, ko možgani ne prejmejo dovolj nove krvi, nasičene s kisikom. Večina primerov je ishemična možganska kap, ki jo povzročijo krvni strdki v arterijah med možgani in srcem. Možna je tudi hemoragična možganska kap, ki je posledica zlomljene, puščajoče krvne žile v možganih. Uporaba tkivnega aktivatorja plazminogena je indicirana le, če so zdravniki prepričani, da ima bolnik ishemično možgansko kap. Ker se kri redči, lahko uporaba zdravila med hemoragično možgansko kapjo dejansko poslabša težavo, saj poveča količino krvi, izgubljene skozi polomljeno žilo.
Pred dajanjem aktivatorja tkivnega plazminogena zdravnik skrbno preveri vitalne znake, pregleda bolnikovo zdravstveno anamnezo in opravi vrsto diagnostičnih pregledov možganov. Računalniška tomografija se uporablja za preverjanje simptomov, ki jih povzroča ishemična možganska kap. Če preiskave potrdijo krvne strdke, lahko zdravilo dajemo skozi veno na roki ali nogi. V primeru napredne možganske kapi, ki postane življenjsko nevarna, se lahko uporabi kateter za injiciranje zdravila neposredno v strjeno arterijo.
V prvih treh urah po srčnem napadu se lahko bolniku dajo aktivatorji tkivnega plazminogena, da se zmanjša možnost bližajoče se možganske kapi. Razbijanje strdkov takoj, ko se začnejo pojavljati, pomaga preprečiti vpletenost možganov in omejiti poškodbe tkiva srčne mišice. Tako kot žrtve možganske kapi so bolniki s srčnim infarktom pred prejemom zdravila temeljito pregledani, da bi se izognili nevarnim zapletom.