Aktivacija trombocitov je serija kaskadnih odzivov, ki krvnim ploščicam omogočajo, da reagirajo na poškodbo. Trombocite bi lahko obravnavali kot eno od telesnih ekip za nujne primere; ko pride do ureznine ali opekline, telo pošlje signal v stiski in trombociti so med številnimi specializiranimi celicami, ki se kopičijo na mestu. Pri ljudeh z nizkim številom trombocitov je lahko težko nadzorovati krvavitev, ker se ne aktivira dovolj trombocitov. Nasprotno pa lahko visoko število trombocitov povzroči povečano strjevanje, kar lahko postane problem, ko pride do aktivacije trombocitov.
Trombociti so pravzaprav kosi celic, ki izvirajo iz megakariocitov, proizvedenih v kostnem mozgu. V neaktiviranem stanju so trombociti približno v obliki diska in plavajo po krvi ter krožijo po telesu, tako da se lahko hitro odzovejo na poškodbo. Življenjska doba trombocitov v krvi je približno osem do deset dni, telo pa nenehno proizvaja več, ko je nekdo zdrav, da napolni izgubljene trombocite.
Ko je koža poškodovana, so trombociti izpostavljeni kolagenu, zaradi česar se aktivirajo. Aktivacija trombocitov sproži sproščanje kemikalij, ki povzročijo aktivacijo dodatnih trombocitov. Aktivirani trombociti spremenijo obliko, dajo prste ven, zaradi česar dobijo obliko zvezde. Trombociti se prav tako sprožijo, da se združijo in vežejo skupaj, s čimer zaprejo mesto poškodbe, da se ustavi krvavitev.
Pod površino kože se med aktivacijo trombocitov koagulirajo trombociti, tako da kri ne more iztekati iz poškodovane žile. Nad kožo se kraste in tvorijo zaščitno plast. V obeh primerih trombociti ustavijo krvavitev in ščitijo telo, medtem ko le-to zdravi in obnavlja poškodovano območje.
Ljudje včasih dobijo transfuzijo trombocitov, ko so njihovi trombociti nizki, tako da imajo dovolj trombocitov za aktivacijo trombocitov. Pri operaciji lahko bolniki prejmejo tako kri kot trombocite, da nadomestijo izgubo krvi in podprejo telo med operacijo, da bo pacient ostal čim močnejši. Ravni trombocitov je mogoče izmeriti z rutinskimi preiskavami krvi, kar se običajno naroči pred operacijo.
Posamezniki z motnjami trombocitov imajo lahko znižane ali povišane ravni trombocitov. Za zdravljenje teh motenj se lahko uporabljajo različne metode, odvisno od tega, katero stanje ima bolnik. Nekatera zdravila lahko povzročijo tudi težave s trombociti, v nekaterih primerih pa se lahko iz tega razloga dejansko uporabljajo namerno, najpogosteje v primeru zdravil, ki znižujejo število trombocitov za preprečevanje strjevanja pri bolnikih, pri katerih obstaja tveganje za nastanek strdkov.