Okrajšave se uporabljajo za zagotavljanje skrajšane oblike besede ali besedne zveze. En slog okrajšav združuje začetne črke vsake besede v nizu. V primerih, ko se nastala okrajšava izgovori tako, da se vsaka od črk izgovori po vrstnem redu, se to imenuje začetnica. Primer je okrajšava za ekstrasenzorno zaznavanje, kar je ESP.
Primeri, v katerih se ta okrajšava izgovarja kot beseda sama po sebi, tvorijo drugačen razred okrajšav, ki se imenuje akronim. Kratice so bile prvič uporabljene v štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Ime izvira iz dveh grških besed, akron, kar pomeni “konec ali vrh”, in onumon, kar pomeni “ime”.
Da bi oblikovala izgovorljivo besedo, lahko akronim izpusti “majhne besede” v seriji, tako da ne navede črke, ki bi jih predstavljala. Primer je sistem NASDAQ. Dejanski stavek je: “Nacionalno združenje trgovcev z vrednostnimi papirji avtomatiziran kotacijski sistem”, vendar, kot lahko vidite, beseda “od” ni predstavljena v kratici.
Druga svoboda, ki si jo lahko privoščijo kratice, je vključitev začetnice za vsak del sestavljene besede. Nekatere okrajšave združujejo začetnico z akronimom. Primer je CD-Rom, v katerem se prvi dve črki izgovarjata kot imeni črk, zadnje tri pa, kot da bi bile beseda. Sledita JPEG in MS-DOS.
Druga različica je uporaba več kot ene črke iz vsake besede, da se ustvari akronim, ki se izgovori kot beseda. To velja na primer za akronim načina nižje moči, ki ni “lpm”, ampak “lopomo”, pri čemer se uporabljata prvi dve črki vsake besede v zaporedju.
V nekaterih primerih se akronim uporablja tako pogosto, da ga nekateri morda ne prepoznajo kot kratico. Znano je, da se to zgodi z naslednjim:
• potapljanje — samostojen podvodni dihalni aparat
• radar — zaznavanje in določanje razdalje
• laser — ojačanje svetlobe s stimulirano emisijo sevanja
Posh je morda beseda, ki je povzročila največji argument na svetu o kratici. Nekateri trdijo, da je posh kratica za »Port Out, Starboard Home«, ki naj bi bil najprimernejši sedež za ladijske potnike, ki so potovali iz Anglije v Indijo in domov v 1800-ih. Ta etimologija ni dokumentirana in je sporna, čeprav ni jasne in sprejete alternative.