Akreditiv je pismo banke, ki jamči, da bo kupčevo plačilo prodajalcu prejeto pravočasno in za pravilen znesek. V primeru, da kupec nakupa ne more plačati, je banka dolžna kriti celoten ali preostali znesek nakupa. Akreditiv je pogosto okrajšan kot LOC ali LC in se imenuje tudi dokumentarni akreditiv. Stranke tega dokumenta so običajno prosilec, ki želi poslati denar, upravičenec, ki bo denar prejel, banka izdajateljica in svetovalna banka.
Mednarodne transakcije pogosto uporabljajo akreditive za zagotovitev, da bo plačilo prejeto. Postali so pomemben vidik mednarodne trgovine zaradi različnih zakonov v vsaki državi in težav pri osebnem poznavanju vsake stranke. Banka nastopa tudi v imenu kupca oziroma imetnika pisma, tako da zagotovi, da dobavitelj ne bo plačan, dokler banka ne prejme potrdila, da je blago odposlano.
Akreditiv se pogosto zamenjuje z bančno garancijo, ki je v mnogih pogledih podobna, ni pa ista. Glavna razlika je položaj banke glede na kupca in prodajalca blaga ali storitve v primeru kupčeve zamude pri plačilu. Pri akreditivu lahko prodajalec zahteva, da mu kupec posreduje pismo, pridobljeno od banke, ki nadomešča kredit banke za kredit njegove stranke.
V primeru neplačila posojilojemalca se prodajalec lahko obrne za plačilo na banko kupca. Namesto tveganja, da kupec ne bo plačal, se prodajalec sooča le s tveganjem, da banka ne bo mogla plačati, kar je malo verjetno. To pomeni, da mora banka plačati, če prosilec, ki prejme pismo, ne izpolni svojih obveznosti. Pismo je lahko tudi vir plačila za transakcijo, kar pomeni, da bo izvoznik prejel plačilo z unovčenjem. Ta vrsta garancije je manj tvegana za trgovca, vendar bolj tvegana za banko.