Akinetični mutizem opisuje situacijo, ko je bolnik pozoren, vendar se ne more premikati ali govoriti. Ti simptomi so posledica poškodb možganov, delovanje preostalega telesa pa ni prizadeto. Poškodbe možganov lahko povzročijo različne težave, kot so okužbe, toksini ali degenerativna možganska bolezen. To stanje je simptom težave in ni bolezen samo po sebi.
Možganski signali nadzorujejo gibanje v telesu, in ko so celice in živci v možganih oboleli, se ti signali lahko prekinejo. Bolnikove mišice so fizično sposobne premikati njegovo ali njeno telo in izvajati gibe, potrebne za govor, vendar možganski signali za to ne pridejo do mišic. Oseba se popolnoma zaveda okolice, vendar ne more opravljati fizičnih funkcij, potrebnih za odziv na dražljaje.
V normalni proces gibanja in govora so vključeni različni deli možganov. Čelni reženj, bazalni gangliji in talamus so nekateri primeri poškodovanih območij, ki lahko povzročijo akinetični mutizem. Ko je prizadet čelni reženj, je akinetični mutizem znan kot hiperpatični akinetični mutizem, kadar je poškodovana mezencefalična regija, se stanje imenuje somnolentni akinetični mutizem. Mezencefalna regija se nanaša na področje srednjih možganov, medtem ko se čelni režnji nahajajo za čelom.
Možgani so dovzetni za poškodbe zaradi številnih vzrokov. Akinetični mutizem lahko povzročijo toksini, kot so ogljikov monoksid ali zdravila. Stanje je lahko tudi posledica okužb zaradi povzročiteljev, kot je multipla skleroza, ali oteklin, ki jih povzročajo bolezni, kot so ošpice ali HIV. Hidrocefalus, ki je znan tudi kot voda v možganih, stanje, ki je lahko prisotno ob rojstvu ali kot posledica travme, je lahko še en vzrok.
Povzročajo jo lahko tudi degenerativne bolezni, kot je Creutzfeld-Jakobova bolezen ali druge oblike demence. Vzrok so lahko tudi tumorji, ki prizadenejo prizadeta področja možganov, kot tudi poškodbe čelnih reženj. Težave s cirkulacijskim sistemom, ki oskrbujejo možgane, kot so krvni strdki ali krvavitve, lahko poškodujejo tudi možgane.
Zdravniki diagnosticirajo stanje s tehnikami slikanja z magnetno resonanco in lahko vzamejo vzorce cerebrospinalne tekočine, da poiščejo nalezljiv vzrok. Zdravljenje vključuje zdravljenje povzročitelja, bolnik pa lahko prejme tudi zdravila za podporo možganski signalizaciji, kot je agonist dopamina. Bolnik z akinetičnim mutizmom kaže simptome, ki so podobni drugim znanim stanjem, kot je katatonija pri psihiatričnih bolnikih in zaprto stanje pri bolnikih s paralizo, vendar je to ločeno zdravstveno stanje.