Akcijski samostalnik, imenovan tudi nomen actionis, je deverbalni samostalnik, ki se nanaša na dejanje ali dogodek. Deverbal preprosto pomeni, da je koren besede glagol, vendar se v kontekstu stavka uporablja kot kakšen drug del govora. Opredelitev samostalnika dejanja je lahko všeč oksimoronu, saj so glagoli in ne samostalniki običajno opisani kot »dejavne besede«. Dejanje je lahko tudi »stvar«, kot pri definiciji samostalnika kot »osebe, kraja ali stvari«. Dejanski samostalniki so lahko glagoli, druge tvorbe iz glagolov ali pa sploh niso izpeljani iz določenega glagola.
Nekateri akcijski samostalniki so nekončni glagoli, kar pomeni, da ne morejo biti glavni glagol v stavku. Gerund, ki je besedna beseda, ki deluje kot samostalnik in se tvori z dodajanjem -ing v angleščini, se lahko pogosto uporablja kot akcijski samostalnik. V stavku »Vleka avtomobila je draga« je na primer »vleka« gerund, ki se nanaša na dejanje vleke, zaradi česar je akcijski samostalnik. Čeprav je “vleka” navadno glagol, v tem primeru deluje kot samostalnik za predmet stavka. Druge besede, kot je “blagoslov”, ki so tako pogoste v svoji samostalniški obliki kot njihova glagolska oblika, so tudi gerundi.
Infinitiv je še ena vrsta besednih besed, ki se lahko v nekaterih jezikih uporablja kot samostalnik za dejanja. V angleščini se tvori z “to” in osnovno obliko besede, kot v “označevati”. Ker je to besedna zveza iz dveh besed, se v resnici ne šteje za akcijski samostalnik. V mnogih drugih jezikih pa je infinitiv ena sama beseda in zato akcijski samostalnik, kot v latinščini amare, ki pomeni »ljubiti«.
Akcijski samostalniki se lahko tvorijo iz glagolov tudi na druge načine, na primer z dodajanjem -tion v angleščini. Na primer, “gradnja” je deverbalni samostalnik, saj izhaja iz glagola “konstruirati”. Vendar je to dejanje samostalnik, če se uporablja za sklicevanje na dejanje gradnje, kot v »Gradnja stavbe bo končana februarja«. Če se uporablja kot pridevnik ali za sklicevanje na nekaj, kar je bilo zgrajeno, ni akcijski glagol, ker se ne nanaša na samo dejanje. V besedni zvezi »gradbišče« je beseda »gradnja« pridevnik; v “Konstrukciji iz lepilnega traku in časopisa” se “gradnja” nanaša na predmet in ne na dejanje.