Izraz »akademsko vprašanje« je angleški izraz, ki pomeni vprašanje, na katerega odgovor nima praktične vrednosti. Čeprav je lahko odgovor na akademsko vprašanje zanimiv, se običajno nanaša na okoliščine, ki bodisi niso običajne ali pa dejansko nemogoče. Ta koncept je običajno izražen s frazo »vprašanje je akademsko«, ki točko zavrača kot nerealno ali nepomembno.
Da bi bilo vprašanje akademsko, se mora vprašanje nanašati na nekaj, kar je bodisi malo pomembno ali preprosto neresnično. Na primer, odvetnik bi lahko rekel: »Nisem prepričan, da je prav, da nekoga obesim, ker je ukradel štruco kruha, a ker moja stranka sploh ni ukradla te štruce kruha, je vprašanje akademsko.« Posledica tega je, da čeprav je vprašanje sorazmernosti pri kazni zanimivo, ni pomembno za obravnavano razpravo.
Prejšnji primer ponazarja skupno retorično strategijo, ki vključuje akademsko vprašanje. Govornik priznava točko – v tem primeru idejo, da so kazni za zločine včasih nesorazmerne –, preden jo hitro razglasi za nepomembno. To je pogosto mogoče uporabiti za hitro postavitev točke proti nasprotniku, preden se vrnete nazaj na glavno nit razprave, kar učinkovito prepreči nasprotniku, da bi nasprotoval točki.
Akademsko vprašanje se lahko nanaša tudi na vprašanje, ki je zaradi situacije postalo nesmiselno, čeprav je pomembno. “Ne morem se odločiti, ali želim sendvič s šunko ali s puranom,” bi lahko pripomnil eden od govornikov, na kar bi drugi odgovoril: “To je akademsko vprašanje, saj nimamo kruha.” V tem primeru vprašanje ni niti samo po sebi nepomembno niti zunaj obsega razprave. Zaradi posebnih okoliščin pa je bil odgovor na vprašanje nepomemben. Ne glede na to, za katero polnilo sendviča se govornik odloči, je izid enak, saj ne more narediti niti enega.
Izraz “sporna točka” ima soroden pomen. Nanaša se na točko, ki je lahko sama po sebi veljavna, vendar je zaradi okoliščin nepomembna. V pravnem smislu je zadeva sporna, če ne more imeti nobenega pravnega učinka, vendar se izraz pogosto uporablja naključno, da pomeni skoraj isto stvar kot »akademsko vprašanje«. Na primer, nekdo, ki pregleduje hišo, bi lahko pripomnil: »Mislim, da se ta zgradba ne bi dobro obnesla v primeru tornada, a ker tukaj v Walesu ni prav nobenih tornadov, je to sporno.«