Preden študenti napišejo nalogo ali diplomsko nalogo, morajo napisati akademski predlog. To predloži velik projekt v odobritev nadzornemu ali akademskemu odboru. Predlog je pisni dokument, ki opisuje podrobnosti predlaganega raziskovalnega projekta. Glede na to, kako prepričljiv je predlog, bo akademski odbor ali nadzornik študentu odobril ali zavrnil nadaljevanje raziskave.
Akademski predlog je osredotočen na raziskovalno vprašanje. Vprašanje je nekaj, kar študent želi vedeti, vendar mora izvesti raziskavo, da ugotovi. Predlog opisuje, zakaj bi študent moral izvesti raziskavo, da bi ugotovil ta sklep. Opisal bo, zakaj je treba študentovo temo obravnavati, pokazal podrobnosti o tem, kako bo raziskava izvedena, in razglasil, kako bo sprejet veljaven sklep.
Poleg raziskovalnega vprašanja je uspešen akademski predlog sestavljen iz nekaj sklopov: utemeljitev, pregled in oris. Utemeljitev opisuje, zakaj je študent izbral temo in zakaj bi bilo koristno vedeti zaključek raziskovalnega vprašanja. V utemeljitvi bo študent opisal, kako je tema povezana z njegovo disciplino ali predmetom, in opiše morebitne omejitve projekta.
Pregled opisuje vso literaturo, napisano o tej temi. Vse knjige z ustreznimi ali podobnimi informacijami bodo navedene tukaj. Študentka bo povedala, kako njena raziskava temelji na trenutnem znanju, vendar bo opisala tudi, kako je sprejela nov pristop in začrtala novo ozemlje na to temo. Oris določa akcijski načrt – študentov predviden pristop, katere oblike zbiranja in analize podatkov bodo uporabljene, kateri viri so potrebni, morebitni stroški in časovni okvir za dokončanje.
Velik del akademskega predloga bi moral obravnavati »zakaj« in »kako« projekta: Zakaj je ta predmet vredno učenja? Zakaj bi moralo ljudi skrbeti? Kako bodo akademiki vedeli, da je sklep veljaven? Kako bo zaključek testiran?
Študentje morajo biti previdni in pozorno spremljati podrobnosti, slovnico in berljivost pri pisanju akademskega predloga. Predlog mora biti jedrnato napisan z aktivnim glasom. Študenti naj začnejo s pisanjem grobega osnutka, nato pa ga pregledajo in lektorirajo med urejanjem zaradi jasnosti. Vsi predlogi potrebujejo kavelj, ki bralca pritegne in ga naredi radovednega ter željnega spoznanja zaključkov študentovega raziskovalnega vprašanja. Nekateri pisni centri na fakultetah ponujajo pomoč pri pisanju akademskih predlogov.