Akademska svoboda je zamisel, da bi morali študenti in profesorji v izobraževalnih okoljih svobodno raziskovati in izražati ideje in teorije brez strahu pred represijo, prenehanjem zaposlitve ali drugimi negativnimi posledicami, ne glede na polemiko okoli določene ideje ali teorije. Akademska svoboda je namenjena zaščiti raziskovalcev, študentov in tako naprej pred negativnimi posledicami zaradi kontroverznih raziskav, političnega raziskovanja ali katere koli druge vrste raziskav, ki lahko povzročijo tarčo te osebe.
Zamisel o akademski svobodi pa ima omejitve. Številne univerze in visoke šole v Združenih državah od svojih članov fakultete zahtevajo, da se izogibajo vključevanju v kontroverzne teme, ki niso povezane s predmetom. Ko govorijo izven institucije, morajo biti člani fakultete previdni, da je jasno, da ne govorijo v imenu svojih institucij in govorijo samo zase. Profesorji in drugi člani fakultete morajo biti tudi prepričani, da predmetnega predmeta ne poučujejo z ideološkega stališča, in morajo namesto tega zagotoviti, da je v njegovem poučevanju prisotna določena mera objektivnosti, da ohrani akademsko svobodo za svoje študente.
Akademska svoboda je postala glavno vprašanje v izobraževanju zaradi politizacije vročih vprašanj. V nekaterih državah so bili vzgojitelji in raziskovalci zaprti ali še huje zaradi svojih raziskav ali izjav, ki so v nasprotju z uradnimi vladnimi poročili. Ker imajo izobraževalne ustanove določen nadzor nad pretokom idej in informacij, so takšne ustanove pogosto tarče zatiranja ali maščevanja. Zato je vzpostavitev akademske svobode nujna za zagotovitev objektivnih raziskav in poročil.
V Združenih državah je bila teorija evolucije vprašanje, ki je preizkušalo meje akademske svobode. To teorijo, ki navaja, da so se ljudje razvili iz drugih organizmov, so močno oporekali kritiki proti evoluciji, ki trdijo, da so se ljudje razvili iz neke vrste inteligentnega načrta ali višje sile. Znanstvena skupnost in navidezno znanstveni oddelki na fakultetah in univerzah poučujejo teorijo evolucije in so zaščiteni z akti akademske svobode, vendar kritiki trdijo, da je njihova lastna akademska svoboda ogrožena zaradi njihovega prepričanja v inteligentno načrtovanje. Razprava je privedla do sodnih postopkov in to vprašanje še naprej vzbuja zaskrbljenost obeh strani.
Vrhovno sodišče Združenih držav je odločilo, da imajo fakultete in univerze pravico določiti, kaj se lahko poučuje in kako se lahko poučuje, kdo lahko poučuje in komu je dovoljeno, da se uči. Vendar je to široka definicija, ki lahko vodi do sporov o tem, kaj natančno zajema pojem akademske svobode.