Agonist dopamina je zanimivo zdravilo, ki je najbolj uporabno pri zgodnjem zdravljenju Parkinsonove bolezni in pri stanjih, kot je sindrom nemirnih nog (RLS). Njegov mehanizem delovanja je, da deluje na dopaminske receptorje, tako da jih stimulira. To je drugače kot dodajanje dopamina telesu, ki bi stimuliralo receptorje, in se razlikuje tudi od preprečevanja, da bi telo vzelo (ponovno privzemi) prosti dopamin, tako da je v uporabi več. Namesto tega je nekaj kot nadomestek za dopamin, ki lahko zavede dopaminske receptorje, da delujejo, tudi če telesu primanjkuje dobre oskrbe s tem nevrotransmiterjem.
Eden od razlogov, zakaj so lahko zdravila agonisti dopamina zelo uporabna pri zdravljenju bolezni, kot je Parkinsonova bolezen, je zmanjšana prisotnost dopamina v tem stanju. Nenehno zmanjševanje oskrbe s tem nevrotransmiterjem vodi do številnih razvijajočih se simptomov bolezni. Medtem ko je v poznih fazah dajanje zdravil, kot sta neposreden dopamin ali L-dopa, lahko del zdravljenja, je lahko v zgodnjih fazah agonist dopamina najbolj koristen pri preprečevanju napredovanja simptomov. Pri stanjih, kot je RLS, lahko agonist dopamina ne le upočasni napredovanje bolezni, ampak lahko povzroči popolno prenehanje simptomov, medtem ko zdravilo ostane v uporabi.
Obstajajo številna zdravila z agonisti dopamina, ki se uporabljajo za različna stanja. Za RLS sta pogosta izbira zdravil, kot sta pramipreksol (Mirapex®) in ropinirol (Requip®). Pri Parkinsonovi bolezni sta morda najboljša izbira kabergolin ali bromokriptin. Obstajajo tudi druga zdravila z lastnostmi agonista dopamina in se lahko namesto njih izberejo, odvisno od bolnikovih individualnih okoliščin. Zdravila za RLS so lahko koristna pri umirjanju nemirnih občutkov, pri Parkinsonovi bolezni pa lahko zmanjšajo nehotene gibe.
Takšna zdravila imajo neželene učinke, vključno z možnostjo povečanja nehotnih gibov ali povzročajo hude motnje razpoloženja, zlasti pri ljudeh z motnjami razpoloženja. Nekateri ljudje, ki jemljejo ta zdravila, se lahko počutijo preveč srečni, kar vodi v slabo presojo o porabi ali uživanju alkohola. Drugi neželeni učinki, o katerih so poročali, vključujejo utrujenost, omotico, vrtoglavico, šibkost, težave s spanjem, spremembe v teži, halucinacije in nizek krvni tlak. Vsaka pojavnost neželenih učinkov se razlikuje glede na osebo, prilagoditev odmerka včasih osebo reši stranskih učinkov, prehod na drugega agonista dopamina pa lahko ublaži težave.
Ena od bolj globokih reakcij na ta zdravila je sprememba vedenja, ki bi lahko vključevala razvoj kompulzivnega ali zasvojenega vedenja, kot so igre na srečo, uživanje drog ali spolna odvisnost. V prvem desetletju 2000-ih je prišlo do številnih tožb proti farmacevtskim podjetjem, ker niso opozorila ljudi na te resne učinke, ki so bili zagotovo znani že prej. Čeprav se ta zdravila lahko štejejo za pomembna, bi se morali vsi ljudje, ki razmišljajo o jemanju agonista dopamina, v celoti zavedati možnih stranskih učinkov. To ljudem omogoča, da zgodaj poročajo o kakršnih koli stranskih učinkih in dobijo zdravniški nasvet o drugih načinih zdravljenja, ki bi lahko bili primernejši.