Agent provokator deluje v imenu policije ali vladne agencije, da bi spodbudil člane disidentskih skupin k nezakonitim ali kontroverznim dejavnostim. Agent provokator lahko vstopi v skupino ali organizacijo kot član, s čimer pridobi zaupanje drugih v skupini in njeno vodstvo. Alternativno lahko agenti provokatorji vstopijo v skupino med javno demonstracijo in bodisi sodelujejo v nezakonitih ali nasilnih dejavnostih ali aktivno vodijo druge v takšni dejavnosti. V obeh primerih je cilj poškodovati javno podobo skupine in olajšati aretacijo vodstva in članov skupine, da bi spodkopali strukturo skupine.
Med vohunskimi operacijami lahko agent provokator deluje tudi kot obveščevalec, ki svojega delodajalca seznanja z dejavnostmi skupine. Ko agent vzpostavi svoj vpliv v skupini, lahko začne skupino spodbujati k vedenju, ki ga sicer morda ne bi upoštevala. Ko se načrti skupine utrdijo, bo vlada morda imela dovolj dokazov, da vsaj obtoži vodstvo skupine za zaroto. V primerih, ko agent provokator vstopi v demonstracijo v postopku, lahko ta agent preprosto izkoristi vročino trenutka in spodbudi protestnike ali protestnike k vandalizmu. V obeh primerih bo poleg pravnih težav, s katerimi se zdaj srečujejo skupina in njeni člani, okrnjen tudi javni ugled organizacije. Skupina je lahko tudi odgovorna za plačilo civilne škode žrtvam nezakonitega vedenja, ki ga izvaja skupina, kar včasih dejansko povzroči stečaj organizacije.
Znano je, da vlade in organi pregona, pogosto v imenu nacionalne varnosti in javne varnosti, oblikujejo organizacije in okoliščine, ki lahko spodbudijo posameznike s protivladnimi težnjami ali nepriljubljenimi političnimi prepričanji, da se razkrijejo ali obtožijo. Eden od dobro znanih načinov za dosego tega je z napadom, v katerem je skupina ali posameznik tarča vladnih ali organov pregona, ki se jim obrnejo z možnostjo, da storijo nezakonito dejanje. Operacije z lažno zastavo, v katerih organi pregona/vladni organi ustanovijo organizacije, za katere se zdi, da imajo nasprotne politične motive, so podobna oblika vohunjenja. Uporaba agenta provokatorja v teh operacijah je nevaren, a učinkovit način za vlade, da dosežejo svoj cilj zatiranja nestrinjanja ali v nekaterih primerih dejansko preprečevanja nasilja skupine s takšnimi težnjami. Agencije, ki uporabljajo takšno taktiko, pa morajo biti previdne, saj obstaja tveganje, da lahko sodnik razsodi, da so njihova dejanja ujeta in zavrne obtožbe proti vodstvu skupine in članom.