Agencija za nacionalno varnost (NSA) je del zvezne vlade Združenih držav, ki deluje posebej za zaščito informacij, poslanih iz ZDA, in za dekodiranje informacij, ki jih lahko pošljejo druge države. Običajno so takšne informacije šifrirane, agencija pa ima veliko zaposlenih, ki so specializirani za dekodiranje gradiva, imenovanega tudi kriptoanaliza. Agencija je sredi 2000-ih postala veliko bolj znana po svoji razširjeni vlogi pri domačem nadzoru stvari, kot so telefonski klici, kar nekateri imenujejo “domače vohunjenje”. To je privedlo do resne razprave o tem, v kolikšni meri bi morala biti NSA pooblaščena za ocenjevanje komunikacij zasebnih državljanov, ki so morda sumili, vendar niso dokazali povezanosti s terorističnimi organizacijami.
Za razliko od drugih varnostnih agencij ZDA je NSA z listino omejena na analizo komunikacij v drugih državah. Od napadov 11. septembra 2001 je agencija dobila več pooblastil za izvajanje domačega nadzora. To ni bil prvotni namen agencije.
Organizacija je bila ustanovljena leta 1952. Pred tem so različne vojaške agencije uporabljale kriptoanalizo za vrednotenje signalov in komunikacij drugih držav, vendar je veliko strokovnjakov menilo, da je za boljše usklajevanje zbranih podatkov potrebna nadzemna organizacija. Pregled zbiranja in organizacijskih prizadevanj več vojaških obveščevalnih enot, imenovan Brownell Committee Report, je leta 1951 priporočil takšno organizacijo, kar je povzročilo ustanovitev Agencije za nacionalno varnost naslednje leto.
Agencija ima več funkcij. Analizira komunikacije preko telefona, radia, televizije in interneta; zbira informacije in jih organizira; ter poroča in deli informacije z ministrstvom za obrambo, ki je njegova glavna agencija. To delo opravlja podružnica NSA, imenovana Direktorat za obveščevalne signale (SID). Ima ključno vlogo v ameriški obveščevalni skupnosti.
Drugi vidik NSA, ki je v računalniški dobi postajal vse pomembnejši, je raziskovanje in preučevanje, kako se informacije v ZDA, zlasti zaupne informacije, hranijo in razširjajo. Ena podružnica, Nacionalni center za računalniško varnost, včasih sodeluje tudi z zasebnimi podjetji, da jim pomaga razviti najboljše informacijske sisteme za zaščito zasebnosti svojih strank in komunikacij. Vsa dela, namenjena varovanju informacij v ZDA, potekajo v okviru druge glavne veje Agencije za nacionalno varnost, imenovane Direktorat za zagotavljanje informacij (IAD).
Za vsa dela, ki jih izvaja NSA, javnost ne pozna, saj je agencija v okviru vojaških operacij sposobna ohranjati visoko stopnjo tajnosti. Celo specifično število zaposlenih in obseg delovanja sta skrbno varovana. Glavna stavba, v kateri se nahaja večina operacij agencije, se nahaja v Marylandu, organizacijo pa vedno nadzoruje visoki vojaški častnik, običajno generalpodpolkovnik ali viceadmiral. Ime osebe, ki vodi Agencijo za nacionalno varnost, ni zaseben podatek, veliko je bilo direktorjev, ki so jih postavili s predsedniškim imenovanjem. Namestniki direktorja so ponavadi civilisti s pomembnimi izkušnjami na področju zbiranja in varovanja informacij.