Aforizem je izjava, ki razkriva resnico na kratek, nepozaben in pogosto duhovit način. Takšne izjave so imele mesto v javnem razmišljanju že tisočletja, kar dokazuje Hipokratova sestava zbirke aforizmov med letoma 460 in 370 pr.n.št. Od Konfucija do Johna Lennona so številni filozofi, umetniki, politiki, športniki in drugi posamezniki ovekovečeni z aforizmom ali nizom aforizmov, ki so prišli v splošno rabo. Antologije aforizmov različnih avtorjev so komercialno nastajale že več stoletij.
Na splošno velja, da mora izjava vsebovati resnico, ki je razkrita na jedrnat način, da lahko izjava velja za aforizem. Nekateri teoretiki gredo dlje in trdijo, da morajo aforizmi vsebovati element filozofije. Po mnenju teh teoretikov ta lastnost razlikuje aforizem od banalnih ali celo nesmiselnih klišejev, kot je “vse se zgodi z razlogom”. Medtem ko aforizmi pogosto vsebujejo zrno humorja ali duhovitosti, ki jih naredi nepozabne, mnogi dobro znani aforizmi niso humorni.
Aforizmi so v javnem razmišljanju zasedli že tisočletja, kar dokazuje dejstvo, da je Hipokrat, grški zdravnik, splošno znan kot »oče medicine«, v času svojega življenja, ki sega od približno 460 do 370 pr.n.št., sestavil zbirko aforizmov. Ti aforizmi so bili verjetno namenjeni uporabi v zdravstvenih situacijah. Toda nekateri, kot je “življenje je kratko, umetnost pa dolga”, so se že več stoletij izkazali za pomembne za številne vidike človeških izkušenj.
Od Konfucija do Johna Lennona so številni filozofi, politiki, umetniki, športniki in posamezniki iz mnogih drugih slojev ovekovečeni z aforizmom ali nizom aforizmov, ki so prišli v splošno rabo. Konfuciju so na primer pripisali takšne drobce modrosti, kot je “tvoje oči so vedno večje od tvojega želodca.” John Lennon je skoval pogosto citirano “življenje je tisto, kar se ti zgodi, medtem ko si zaposlen s kovanjem drugih načrtov.”
Antologije aforizmov različnih avtorjev so komercialno nastajale že več stoletij. Menijo, da je prvo od teh antologij sestavil nizozemski mislec Erazmo v 16. stoletju. V sodobnem času se zbirke aforizmov včasih proizvajajo kot darilne knjige, pa tudi kot motivacijski zvezki ali zvezki za samopomoč. Nekateri imajo takšne knjige pri roki za izbruhe filozofskega razodetja ali čustveno tolažbo, drugi pa jih lahko prelistajo v iskanju navdiha, ko sestavljajo zdravico ali govor.