Aerosolna terapija je vrsta zdravljenja, ki se uporablja za obravnavanje različnih oblik dihal. Lahko se uporablja za zdravljenje kronične astme, akutne astme, kronične obstruktivne pljučne bolezni (KOPB) ali drugih bolezni, ki vplivajo na delovanje dihalnih poti. Terapije, ki se štejejo za aerosolno terapijo, so številne in vključujejo uporabo inhalatorjev s praškom ali odmerjenimi odmerki ali nebulizatorjev. Vsak od teh dovaja majhne količine zdravila v pljuča za reševanje težav z dihanjem, nekateri pa hitro delujejo, drugi pa imajo kumulativni učinek zmanjšanja ali zadrževanja vnetja. Primernost vrste terapije je običajno odvisna od bolezni in drugih zelo individualiziranih dejavnikov.
Mnogi ljudje poznajo aerosolno terapijo, ki je na voljo v obliki odmerjenih odmerkov ali inhalatorjev za prah. Inhalatorji z doziranimi odmerki dajejo zdravila, kot je albuterol, ki lahko pomagajo zaustaviti napad astme. Druge oblike teh inhalatorjev vsebujejo kortikosteroide, ki ne bodo zaustavili napada astme, lahko pa z vsakodnevno uporabo zmanjšajo število hudih napadov. Ljudje imajo lahko več kot enega od teh inhalatorjev, kot sta hitro delujoči in steroidni inhalator, ki ju redno uporabljajo.
Vsaka vrsta inhalatorja ima lahko prednosti in je priročna za uporabo. Toda velika pomanjkljivost te aerosolne terapije je lahko krivulja učenja, ki je potrebna za pravilno uporabo inhalatorja. Iz tega razloga otroci, mlajši od sedmih let, pogosto uporabljajo napravo, imenovano distančnik, ki omogoča vdihavanje večje količine zdravila. Poleg tega imajo lahko otroci, mlajši od štirih let, izjemne težave pri pravilni uporabi katere koli vrste praška ali inhalatorja z odmerjenim odmerkom, razen pri zelo prezgodnjih otrocih.
Rešitev za to težavo in za druge, ki imajo težave z uporabo inhalatorjev z odmerjenimi odmerki, je, da dobijo aerosolno terapijo v obliki nebulatorja. To je stroj, ki tekoče zdravilo razbije na drobne kapljice, ki jih lahko nato vdihnemo v pljuča. Nebulizatorji so dragi, čeprav jih bodo zdaj plačale številne zavarovalnice. Zahtevajo dodatno nego in čiščenje vseh cevi in delov, da se prepreči prenos kakršne koli oblike okužbe v pljuča.
Pomanjkljivosti nebulizatorjev ponavadi odtehtajo prednosti uporabe enega za aerosolno terapijo. Dihalni aparat se drži v ustih in oseba preprosto normalno diha v in iz ust ter vnese zdravilo, ko je razpršeno. Pri zelo majhnih otrocih, ki ne morejo opravljati te funkcije, se namesto tega lahko uporabi maska z dostojnim tesnilom. Nebulizatorji se pogosto štejejo za učinkovitejše sredstvo za dajanje določenih zdravil kot inhalatorji in so še posebej uporabni, če je treba dati več zdravil hkrati.
V vseh primerih se dovajanje delcev zdravila v pljuča z aerosolno terapijo še naprej izboljšuje. Nebulizatorji, na primer, so bili včasih ogromne naprave in so zdaj zlahka prenosni. Neposredno zdravljenje pljuč z inhalacijsko medicino ima široko paleto aplikacij in zdravi številne resne pljučne bolezni.