V času ekstremnega stresa, strahu ali tesnobe človeški možgani pogosto signalizirajo sproščanje močne stimulativne kemikalije, znane kot epinefrin ali adrenalin. Ta nenadna poplava adrenalina je zasnovana tako, da telesu da moč in zavest med situacijo »boj ali beg«. Ko neposredna nevarnost mine, se bo telo povprečne osebe počasi vrnilo na normalno raven, dodatni hormon pa se bo absorbiral in izločil. Ta naglica lahko s seboj prinese nekaj enakih zadovoljivih učinkov kot druge droge, tako da lahko nekateri ljudje dejansko postanejo zasvojeni z naravnim »visokokom«, ki so ga izkusili med dogodkom. Osebo, ki hrepeni po sproščanju adrenalina in je pripravljena iti na skrajne ukrepe, da bi ga pridobila, običajno imenujemo odvisnik od adrenalina.
Tipičen adrenalinski odvisnik je pogosto povezan s svetom ekstremnih športov. Udeleženci dejavnosti, kot so avtomobilske dirke, skoki s padalom in bungee jumping, se soočajo z resnično možnostjo resne poškodbe ali smrti, vendar ti športi izzovejo tudi želeni odziv na stres, ki si ga želijo boriti ali beži, po katerem hrepenijo. Kadar koli ekstremni padalec ali BASE skakalec skoči iz letala ali steče z roba pečine, sproži naval naravnih hormonov in kemikalij, ki mu dajejo občutek, da je popolnoma živ. V svojem vsakdanjem življenju se lahko počuti depresivno ali nemotivirano, dokler ne pride priložnost, da naredi nekaj, kar kljubuje smrti. V bistvu pravi adrenalinski odvisnik živi svoje življenje na stopnji 10 ali stopnji 0.
Ekstremni športi pa niso edino prizorišče, v katerem takšni ljudje uspevajo. Oseba z osebnostjo, ki išče vznemirjenje, pogosto išče zaposlitev, ki vključuje visoko stopnjo tveganja ali drame. Lahko se loti dela, ki zahteva izjemen pogum ali tveganje, na primer gasilec, policist ali poklicni vojak. Stres in vznemirjenje ob reševanju ujetega potnika iz gorečega avtomobila ali preganjanju osumljenega kriminalca bi lahko pomenilo enako hitenje kot ekstremni šport. Prevzem nevarne naloge ali prostovoljno delo za nevarne naloge mu omogoča, da doživi življenje v celoti.
Ena skrb, ki jo mnogi ljudje skrbijo za splošno počutje pravega adrenalinskega odvisnika, je njegova nenehna potreba po nevarnostih in dramah. Prijatelji in družina pogosto težko vzdržujejo normalen odnos s to vrsto osebe in ima lahko konflikte z drugimi zgolj zaradi hitenja, povezanega s prepirom. Drugi, ki ne dohajajo človekovega vznemirjenega in anarhičnega življenjskega sloga, se lahko znajdejo na margini ali zapuščeni. Adrenalinski odvisniki so pogosto tako globoki kot njegovi vzponi, kar lahko zelo oteži ohranjanje normalnega, funkcionalnega življenjskega sloga. Če oseba ni ubita ali resno poškodovana pri aktivnem zasledovanju svojega naslednjega »visoka«, potem lahko sčasoma izgori zaradi posledic nepremišljenega življenjskega sloga.