Adjuvantna hormonska terapija je dajanje hormonskih zdravil po primarnem zdravljenju nekaterih vrst raka, da se prepreči ponovitev raka. Vrnitev raka po zdravljenju se imenuje relaps. Adjuvantno zdravljenje raka lahko sledi operaciji za odstranitev tumorja ali celotnega organa za zdravljenje raka. Izraz “adjuvans” se nanaša posebej na tveganje ponovitve raka, v nasprotju z znanimi preostalimi boleznimi.
Ta vrsta terapije se pogosto uporablja pri bolnikih, ki so se zdravili zaradi raka dojke ali raka prostate. Bolniki z rakom dojke ali prostate se pogosto odločijo za operacijo za odstranitev tumorja. To je zato, ker so alternative operaciji lahko težje zdraviti ali imajo stranske učinke, s katerimi je težje živeti kot okrevanje po operaciji. Pri zdravljenju raka dojke lahko ta operacija obsega samo odstranitev tumorja, postopek, imenovan lumpektomija; ali odstranitev celotne dojke, postopek, imenovan mastektomija. Pri zdravljenju raka prostate lahko bolnik opravi odstranitev celotne prostate, prostatektomijo; ali odstranitev moda ali orhiektomijo.
Ni vedno znano, ali je operacija dejansko pozdravila raka. Morda je za sabo ostalo nekaj raka, ki je okulten ali pa ni viden. Zdravniki lahko od pacienta zahtevajo tudi adjuvantno hormonsko terapijo, če obstaja tveganje, da bi se rak vrnil ali če je še vedno ostalo nekaj skritega raka.
Pri zdravljenju raka dojk je lahko adjuvantno hormonsko zdravljenje sestavljeno iz petletnega tečaja zdravil tamoksifena in eksemestana. Ta zdravila so zasnovana tako, da blokirajo proizvodnjo in učinek hormona estrogena. Menijo, da ima estrogen vlogo pri nastanku raka dojk, ker pomaga povzročiti delitev celic v dojkah, rak pa po definiciji vključuje nenormalno delitev celic.
Pri zdravljenju raka prostate adjuvantna terapija vključuje jemanje vrste zdravil, imenovanih analog luteinizirajočega hormona, ki sprošča hormon (LHRH). Primera te vrste zdravil sta goserelin in leuprolid. Analogi LHRH blokirajo proizvodnjo in učinke testosterona, ki naj bi spodbujal celice raka prostate, da se še naprej delijo, kar povzroča, da se rak še naprej širi. Tudi po prostatektomiji ali orhiektomiji nadledvična žleza še naprej proizvaja nekaj testosterona. Zato lahko tudi moškim, za katere se zdi, da nimajo raka, koristi ta oblika adjuvantne hormonske terapije, zlasti če obstaja tveganje, da se je rak razširil na kosti, kar je lahko zelo boleče.