Adenin je ena od nukleobaz, prisotnih v deoksiribonukleinski kislini (DNK) in ribonukleinski kislini (RNA), genetskih informacijah, shranjenih v organizmih. Je snov, ki jo pogosto preučujejo v biokemiji zaradi številnih pomembnih vlog v telesih organizmov. Ima kemijsko formulo C5H5N5. Je purin, kar pomeni, da je nekakšna organska spojina, ki je sestavljena iz atomov ogljika in dušika, razporejenih v obliki dveh obročev.
DNK in RNA sta izjemno pomembni nukleinski kislini, ker vsebujeta genetske informacije, ki se uporabljajo za rast, popravilo, razvoj in razmnoževanje vseh organizmov. Vsaka je sestavljena iz štirih nukleobaz: DNK je sestavljena iz adenina, timina, gvanina in citozina; RNA je sestavljena iz istega, vendar z uracilom namesto timina. Razporeditev teh nukleobaz določa natančno naravo genetske kode, ki jo vsebuje DNK ali RNA. Adenin je ena izmed teh nukleobaz, zato je izjemnega pomena za genetsko strukturo vseh živih organizmov.
V DNK se adenin veže samo na timin. To počne z dvema močnima vodikovima vezmama, zato je vez težko prekiniti in kodo težko poškodovati. V RNA se adenin veže z uracilom; posebne vrste reakcij, pri katerih sodeluje RNA, dajejo prednost uracil timinu. V obeh primerih posebna razporeditev nukleobaz določa genetske lastnosti nukleinske kisline.
Sprva so mislili, da je adenin pravzaprav vitamin B4. Ne velja več za neposredni del družine vitaminov B, čeprav se nekateri vitamini B z njim vežejo z različnimi učinki. To še posebej velja za niacin in riboflavin, ki se z njim vežeta in tvorita kofaktorje, ki so potrebni za pravilno delovanje nekaterih beljakovin.
Adenin se ne nahaja izključno v nukleinskih kislinah; številne različne snovi, kot so nekatere mešanice čaja, dejansko vsebujejo nukleobazo. Prav tako lahko tvori različne spojine, ki so zelo pogoste v naravi ter v nekaterih živilih in pijačah. Kobalamim, pogosteje imenovan vitamin B12, je pravzaprav spojina adenina, znana po svojih energijskih učinkih in je naravni antidepresiv. Adenozin trifosfat (ATP) je še ena spojina, ki vsebuje adenin; znan je po svoji vlogi glavnega vira energije, ki izhaja iz celičnega dihanja. Glukoza se razgradi v ATP, ki je zelo pomembna molekula, ki vsebuje energijo, ki jo uporabljajo številni organizmi.