Ena od komponent, potrebnih za povezavo računalnika v brezžično lokalno omrežje (WLAN), je adapter WLAN. Imenuje se tudi brezžični adapter, je enota strojne opreme, nameščena v računalniku ali povezana s takšno, ki omogoča, da računalnik postane del brezžičnega omrežja. Bolj tradicionalna različica je v obliki vmesniške kartice, ki je nameščena v razširitveno režo na matični plošči računalnika v ohišju računalnika. Zaradi tega se običajno imenuje notranji brezžični adapter.
Alternativna izbira z enostavnejšo namestitvijo je adapter, ki se poveže prek vrat za univerzalno serijsko vodilo (USB). Ena je oblikovana podobno kot pomnilniški pogon USB in se priključi neposredno v vrata USB. Druga izbira USB je namizni model, ki je zasnovan tako, da sedi na mizi ali polici in je povezan z računalnikom s kablom.
Namizni model ponuja nekaj prednosti pred tipom bliskovnega pogona. Mobilnost adapterja omogoča bolj strateško pozicioniranje za sprejem močnejšega signala. To je še posebej uporabno v primerih, ko je računalnik nameščen pod mizo ali je vtaknjen v votlino mize. Pri obeh slogih je povezava z računalnikom tako preprosta in enostavna kot priklop na vrata USB.
Eden od glavnih dejavnikov pri izbiri adapterja WLAN je brezžični standard, s katerim je združljiv. Brezžične protokole vzpostavlja Inštitut inženirjev elektrotehnike in elektronike (IEEE). Standard 802.11 je protokol, ki ureja brezžično omrežje in opredeljuje stvari, kot sta pasovna frekvenca in hitrost prenosa podatkov. Obstaja več različic tega standarda, kot so 802.11a, 802.11b, 802.11g in 802.11n. Ključnega pomena je, da so komponente brezžičnega omrežja zasnovane za isti brezžični protokol, da so združljive.
Ko je adapter WLAN nameščen in pravilno konfiguriran, bo zaznal vsa razpoložljiva brezžična omrežja v dosegu. Povezava z enim od omrežij je nato stvar konfiguracije adapterja in računalnika z ustreznimi nastavitvami, ki v večini primerov domačih in poslovnih omrežij WLAN vključujejo varnostne in identifikacijske informacije. Čeprav lahko adapter prejme signal iz več omrežij, ga je mogoče v danem trenutku povezati samo z enim.