Adapter omrežne kartice je kos strojne opreme, ki spremeni računalnik, tako da se lahko poveže z omrežjem. Običajno je to notranji čip ali zunanja naprava, opremljena z vhodnim priključkom ali anteno, prek katere lahko adapter omrežne kartice sprejema in prenaša podatke. Adapterji, ki pomagajo računalniku pri povezovanju z brezžičnim omrežjem, se imenujejo brezžične vmesniške kartice. Če se omrežna kartica ne prilega priključku na računalniku, lahko napravo, ki prilagodi vtič omrežne kartice, da je združljiva z režo, imenujemo tudi adapter omrežne kartice. Vrste adapterjev za omrežne kartice vključujejo notranje ali USB povezane adapterje 802.11b ali 802.11d, mobilne širokopasovne adapterje in ojačevalnike brezžičnega signala.
Čeprav se izraz »adapter omrežne kartice« lahko nanaša na notranjo strojno opremo, ki prilagaja računalnik za povezavo z omrežjem, se adapter običajno nanaša na zunanjo napravo, ki je priključena na računalnik ali strojno napravo, da jo prilagodi novi funkciji. Če je omrežna kartica prepočasna, lahko adapter za hitro omrežno kartico poveže hitro omrežno kartico z računalnikom ali pa poveča signal obstoječe omrežne kartice. Brezžični omrežni adapter se lahko uporabi, da se računalniku z žično povezavo Ethernet omogoči povezava z brezžičnim omrežjem.
Adapter omrežne kartice je lahko uporaben za prenosnik z obstoječo omrežno kartico, če se mora uporabnik povezati z vrsto omrežja, ki ga notranja kartica ne podpira. Na splošno se adapter omrežne kartice najpogosteje uporablja za dostop do zasebnega žičnega ali brezžičnega omrežja, kot so tista, ki povezujejo računalnike v domu ali pisarni. Adapterji omrežnih kartic lahko uporabniku pomagajo tudi pri povezovanju s široko razširjeno omrežno tehnologijo, kot je WiMAX. WiMAX je oblika širokopasovnega mobilnega brezžičnega interneta. Naprave, ki se uporabljajo za spreminjanje računalnika, da bi mu omogočili zaznavanje WiMAX, so lahko znane tudi kot adapterji omrežne kartice.
Nekaj omrežne strojne opreme je mogoče vgraditi v druge čipe v računalniku. Integrirane omrežne kartice so omrežne kartice, vgrajene v matično ploščo, glavni čip v računalniku, v katerem je nameščen tudi procesor. Ena od prednosti integrirane omrežne kartice je, da lahko prihrani prostor, kar je pomembno pri računalnikih, zasnovanih z majhnimi ohišji. Druga strojna oprema, ki jo je mogoče integrirati v matično ploščo, vključuje grafične kartice in zvočne kartice.