Ethernet in univerzalno serijsko vodilo (USB) sta standarda, ki ju lahko računalniki uporabljajo za prenos podatkov. Primarna uporaba Etherneta je povezovanje računalnikov in naprav v lokalna omrežja (LAN). USB se običajno uporablja za povezovanje najrazličnejših zunanjih naprav z računalniki, ki lahko vključujejo naprave, kot so vozlišča ali adapterji. Če računalnik nima kartice Ethernet, se lahko za povezavo z omrežjem LAN uporabi adapter Ethernet na USB. Druga možna uporaba teh adapterjev bi lahko bila priključitev na visokohitrostni modem, ki nima vgrajenih vrat USB.
Številni računalniki so opremljeni z ethernetnimi vrati za lažjo omrežno povezljivost. Ta vrata so na voljo na številnih matičnih ploščah, v tem primeru dodatna kartica Ethernet ni potrebna. Če računalnik nima vrat Ethernet, ga je lahko težko povezati z omrežjem ali dostopati do sodobnega hitrega interneta. Dve rešitvi sta običajno namestitev kartice Ethernet ali uporaba vmesnika Ethernet na USB. Nekatere aplikacije, kot so prenosni računalniki, morda ne omogočajo namestitve kartice, v drugih pa je lažja pot zunanji adapter.
Obstajata dve glavni vrsti adapterja Ethernet na USB. Najenostavnejša oblika je običajno sestavljena iz moškega USB vtiča in ženskega ethernetnega priključka, skupaj s potrebno elektroniko za združitev obeh. Ta vrsta priključka je lahko uporabna, če ima računalnik številna neuporabljena vrata USB in nima možnosti priključitve na usmerjevalnik ali modem prek Etherneta. Od dveh vrst adapterjev Ethernet na USB je preprosta različica ena proti ena običajno cenejša.
Poleg preprostih adapterjev so običajno na voljo tudi bolj zapletena vozlišča Ethernet na USB. Te enote se lahko napajajo prek povezave USB ali pa potrebujejo zunanji vir električne energije. Enota vozlišča ima običajno vrsto različnih vrat, vključno z vtičnico Ethernet in eno ali več povezavami USB. Ta vrsta vmesnika Ethernet na USB je lahko uporabna, če ima računalnik zelo malo vrat USB ali če je treba hkrati povezati več naprav.
Nekatere okoliščine lahko zahtevajo druga omrežna vrata, kar je še en način uporabe vmesnika Ethernet na USB. Ena možna uporaba več vrat Ethernet na enem računalniku je souporaba dostopa do interneta z drugo napravo, kar se običajno doseže z premostitvijo dveh omrežnih povezav. To so lahko vrata Ethernet in povezava Wi-Fi® ali dva ethernetna priključka. Če je eno ethernetna vrata premoščeno z drugim in je eno priključeno na modem, je lahko drugo povezano z drugim računalnikom, kar mu omogoča tudi dostop do interneta.