Aktivin je vrsta beljakovin, ki igra ključno vlogo v človeškem reproduktivnem sistemu. Pomaga pri sproščanju in pretvorbi folikle stimulirajočega hormona (FSH), hormona, ki je odgovoren za rast, puberteto, razvoj in reproduktivne procese. Poleg tega je aktivin pomemben pri nadzoru in koordinaciji ženskega menstrualnega ciklusa. Vključen je tudi v druge sekundarne procese v telesu.
Ta kompleksna beljakovina deluje različno v moškem in ženskem reproduktivnem sistemu. Pri ženskah deluje v foliklih jajčnikov, da stimulira izločanje in biosintezo FSH. Biosinteza je proces, s katerim se FSH spremeni v bolj zapleten biološki produkt. Ko je luteinizirajoči hormon aktiven pred ovulacijo, aktivin podpira njegovo delovanje. Pri moških spodbuja delitev semenčic in podpira proizvodnjo testosterona.
Aktivin, razvrščen kot beta protein, nastaja v posteljici, hipofizi, modih ali jajčnikih, koži in drugih organih. Najdemo ga v poškodovani koži in naj bi spodbujal razvoj brazgotin, da bi pomagal pri procesu celjenja. S spodbujanjem sproščanja keratinocitov aktivin pomaga pri celjenju ran, rasti kože in oblikovanju kože. Ko aktivira celice fibroblastov, deluje tako, da sintetizira kolagen in popravi vezivno tkivo.
Morfogenezo ali razvoj oblike številnih organov nadzira aktivin. Ti organi vključujejo pljuča, prostato in ledvice. Posebni proteinski receptorji, imenovani transmembranski kinazni receptorji tipa I in II, zaznajo signale, ki jih sprošča aktivin, in delujejo glede na njihovo lokacijo in funkcijo.
V znanstveni skupnosti so preučevali številne možne vloge aktivina. Ta proteinski kompleks bi lahko imel v človeškem telesu veliko večji pomen, kot se je nekoč mislilo. Nekatere od predlaganih funkcij so nadzor nad rastjo in širjenjem rakavih celic, uravnavanje razmnoževanja in specializacije embrionalnih celic, možganske funkcije višjega reda in vzdrževanje ravni hormonov na območjih zunaj reproduktivnega sistema.
Pomen tega proteinskega kompleksa se pokaže, ko ga med razvojem ploda primanjkuje. Nezadostna količina lahko povzroči okvare nevralne cevi in druge razvojne napake. Vrsta okvare in njena resnost sta odvisni od območja, na katerem beljakovine primanjkuje, in stopnje razvoja v maternici. Aktivin je lahko vključen tudi v razvoj številnih bolezni in usmerjanje na signalno fazo beljakovin je lahko način za zdravljenje določenih patologij.