Aktinomiceti so skupina bakterij, ki živijo predvsem v tleh. Grozdi aktinomicetov tvorijo dolge, tanke filamente v tleh in imajo pomembno vlogo v okoljskem ciklu ogljika. Odporna skupina bakterij, ki so še posebej spretne pri preživetju v težkih razmerah in razgradnji trdnih snovi v tleh ter vračanju njihovih komponent nazaj v najosnovnejše strukture.
Aktinomiceti, ki jih najdemo v tleh in na njih, rastejo podobno kot glive. Razmnožujejo se preko spor, ki so okrogla telesa, ki razvijejo eno nit. Iz te pramene se začne bakterijsko telo najprej zvijati na konici, nato pa se znotraj pramena deliti na segmente. Stene pramena se zgostijo, ko se predelne stene delijo, in ko te predelne stene dozorijo, je pramen pripravljen proizvesti več spor za nadaljevanje delitve.
Ko se umazanija in zemlja sveže izkopata, sprostita izrazit, zemeljski vonj. Večina bakterij v umazaniji razgrajuje snovi do njihovih osnovnih spojin, vendar so aktinomiceti odgovorni za razgradnjo nekaterih najtežjih od teh snovi. Celuloza se nahaja v stenah rastlinskih celic, hitin pa ima podoben namen v celičnih stenah gliv. Ni veliko bakterij, ki bi lahko razgradile te težke snovi, toda aktinomiceti so sposobni tudi v najtežjih pogojih.
Aktinomiceti so še posebej pomembni na območjih, kjer je veliko razpadajoče rastlinske snovi, kot so gozdovi in travniki. Brez njihove sposobnosti, da sodelujejo pri propadanju rastlin in gliv, se hranila iz teh mrtvih organizmov ne bi vrnila v tla, da bi jih žive rastline absorbirale in uporabile. Aktivirana z visokimi pH vrednostmi lahko sprememba ravni hranil v tleh deaktivira procese recikliranja teh organizmov in drastično vpliva na ekosistem tal. Ko ima tla nizko raven pH, niso samo aktinomiceti neaktivni, ampak se aktivirajo tudi drugi razgrajevalci tal, glive. S tem premikom se razmere v tleh spremenijo in lahko postanejo ugodne za novo vrsto rastlin, kot so nezaželeni pleveli in invazivne vrste.
Ni neobičajno, da kolonije teh bakterij rastejo okoli določenih rastlin, zlasti vrst, kot sta pečina in grmovnica. Rastlina in bakterije lahko tvorijo simbiotsko razmerje, kjer se aktinomiceti hranijo z razpadajočimi deli rastline in pretvorijo dušik nazaj v obliko, ki jo rastlina lahko uporablja.