Akonit, znan tudi kot monkhood ali wolfsbane, je visoka trajnica z značilnimi cvetovi v obliki kravate. Zgodovinsko gledano se je akonit uporabljal v medicini že od časov starih Grkov, vendar je bil bolj razširjen kot močan strup. Sodobne kreme in zeliščna zdravila iz rastline se včasih uporabljajo za lajšanje bolečin, vendar se ti izdelki na splošno štejejo za nevarne, z velikim tveganjem za zastrupitev.
Sorte akonita najdemo po vsej severni polobli. Najpogostejši, Aconitum napellus, izvira iz Evrope, vendar se goji po vsem svetu. Ta rastlina je visoka približno 3 m in ima grozde modrih ali vijoličnih cvetov. Iz oblike teh cvetov izhaja ime menih. Krajinarji se včasih odločijo, da bodo mehovstvo vključili v gredice, pogosto poleg nižjih rastlin.
Wolfsbane, drugo splošno ime za akonit, se nanaša na njegovo učinkovitost kot strup. Vsi deli rastline vsebujejo strupeno kemikalijo, imenovano akonitin, vendar so koncentracije najvišje v korenini. Akonitin, pridobljen iz pulpiranih korenin, so stari Grki in njihovi sodobniki uporabljali na sulicah, puščicah in drugem orožju.
Uporaba tega strupa ni bila omejena le na lov in skozi zgodovino obstaja veliko dokumentiranih poročil o njegovi uporabi. Vojaki so v bitki uporabili strup na orožju in ga odvrgli v sovražnikovo oskrbo z vodo. Zastrupitev z akonitom je bila v zgodovini pogosto prikazana v zapletih, ki so predstavljali smrti rimskih in bizantinskih cesarjev.
Akonitin se je uporabljal tudi v medicinske namene. Iz wolfsbane so pripravili obkladke in jih uporabljali lokalno za zdravljenje stanj, kot je revmatizem. Tinkture, narejene z akonitinom, so jemali tudi peroralno pri pljučnici, laringitisu in podobnih težavah. Sodobno razumevanje toksikologije jasno razkriva nevarnost teh zdravljenj.
Kljub temu razumevanju se monkshead uporablja v sodobnih kremah za lokalno uporabo kot zeliščno zdravilo za bolečino. Zastrupitev z akonitom se zgodi hitreje, če ga jemljemo peroralno, vendar se lahko absorbira tudi skozi kožo. Pravzaprav ta absorpcija kremi omogoča, da zmanjša bolečino. Strokovnjaki se strinjajo, da bolniki, ki uporabljajo te kreme, tvegajo zastrupitev z akonitom.
Ko pride do zastrupitve, so mravljinčenje in otrplost na splošno prvi simptomi, ki jih opazimo. Sledijo lahko intenzivna bolečina, napadi ali paraliza in na koncu lahko pride do srčnega popuščanja. Akonit je eden najbolj smrtonosnih strupov, ki jih poznamo, in protistrupa ni. Nujna medicinska pomoč se namesto tega osredotoča na odstranjevanje toksina iz telesa in preprečevanje simptomov strupa.