Acetilsalicilna kislina (ASA) je večini ljudi bolj znana po svojem skupnem imenu, aspirin. Kombinacija natrijevega salicilata in acetil klorida je prvo nesteroidno protivnetno zdravilo (NSAID), ki je bilo razvito in se uporablja že več kot stoletje. Razvil ga je Charles Frederic Gerhardt sredi 19. stoletja, vendar je pridobil priljubljenost šele v začetku 20. stoletja, ko je bila njegova sposobnost lajšanja bolečine in vročine zelo opažena in ga je podjetje Bayer® začelo proizvajati in distribuirati v mnogih držav.
Nedvomno ima acetilsalicilna kislina številne prednosti in uporabe. Poleg tega, da je učinkovito protivnetno zdravilo, ki lahko pomaga pri manjših poškodbah ali oteklinah, lahko aspirin zmanjša glavobol in umiri vročino. Ima tudi druge namene in ena najpogostejših je preprečevanje tvorbe krvnih strdkov trombocitov ali preprečevanje poškodb po možganski kapi ali srčnem napadu. Številni ljudje dnevno uporabljajo ASA za preprečevanje krvnih strdkov, zlasti če so imeli operacijo na srčnih zaklopkah ali imajo nameščene stente. Tistim, ki mislijo, da imajo srčni napad, pogosto rečejo, naj takoj vzamejo aspirin.
Vse do osemdesetih let prejšnjega stoletja se je aspirin široko uporabljal pri ljudeh vseh starosti, ko so se pojavile bolezni z vročino ali manjšimi poškodbami ali bolečinami. Podjetja, kot je Bayer®, so izdelovala formule za dojenčke ali otroke in odrasle. Uporaba pri otrocih, razen če je zdravilo za preprečevanje strjevanja krvi, je zdaj zelo odsvetovana. Ko so ugotovili povezavo med acetilsalicilno kislino in povečanim tveganjem za Reyejev sindrom, ki lahko povzroči težave z jetri in otekanje možganov, so se priporočila za uporabo spremenila.
Otroci, mlajši od 12 let, razen če imajo prirojeno srčno napako, ki zahteva zdravila proti strjevanju krvi, ne smejo uporabljati aspirina in ga nikoli ne smemo uporabljati pri otrocih z želodčno gripo, boleznimi dihal ali noricami. Te okužbe povečajo tveganje za Reyes. Aspirin za dojenčke je še vedno na voljo, ker je njegova velikost 81 mg priporočeni dnevni odmerek proti trombocitom.
Vsi ljudje ne prenašajo dobro acetilsalicilne kisline. Pogosta uporaba je povezana s povečanim tveganjem za razjede na želodcu. Pri ljudeh, ki uporabljajo večji odmerek od priporočenega, se lahko pojavi tudi zvonjenje v ušesih. Nekaj ljudi ima intoleranco za salicilate, ki se po jemanju zdravila izrazi z izpuščajem ali koprivnico.
Obstajajo dodatna priporočila za uporabo acetilsalicilne kisline. Ne smete ga jemati z drugimi zdravili, ki povečujejo lastnosti redčenja krvi, kot so druga nesteroidna protivnetna zdravila ali zdravila, kot je varfarin. Sočasna uporaba drugih nesteroidnih protivnetnih zdravil povzroči tudi večje draženje želodca in tveganje za razjede. Tudi druga zdravila lahko medsebojno delujejo z aspirinom, ljudje s kompleksnimi zdravstvenimi stanji pa se morajo pred uporabo ASA posvetovati s svojim zdravnikom.
Nov razvoj zdravil sredi 20. stoletja je nekoliko zmanjšal priljubljenost aspirina. Ko sta na sceno prišla acetaminofen in ibuprofen, acetilsalicilna kislina ni bila vedno prvo prednostno zdravilo, v kombinaciji z možnimi tveganji za otroke pa se je prodaja aspirina zmanjšala. Prednosti zdravila z vidika srca so v zadnjem času povečale prodajo, zaradi novih ugotovitev o težavah z acetaminofenom pa se je veliko ljudi vrnilo k uporabi aspirina.