Acetilkarnozin je naravna spojina, ki je sestavljena iz aminokislin alanina in histidina. Ima acetilno skupino molekul, ki vsebujejo metilno skupino z eno vezjo. Acetilkarnozin deluje kot antioksidant in lovi proste radikale, ki so nestabilne molekule, ki lahko poškodujejo celice in tkiva. Klinično se acetilkarnozin uporablja za zdravljenje očesnih stanj, kot je katarakta. Kot prehransko dopolnilo se uporablja za splošno zdravje in zaradi svojih antioksidativnih lastnosti.
Ta spojina je dipeptid, ki ga najdemo v visokih koncentracijah v možganih, skeletnih tkivih, koži, želodcu in srcu. Proizvaja se v človeškem telesu in je prisoten pri drugih sesalcih, zaradi česar v vegetarijanski prehrani v veliki meri ni na voljo. Acetilkarnozin lahko prepreči glikacijo, ki je vezava beljakovinske ali lipidne molekule z molekulo sladkorja. Ko pride do glikacije v telesu, lahko pospeši proces staranja.
V zdravju ljudi acetilkarnozin služi kot antioksidant, ki zavira oksidacijo drugih molekul. Oksidacija proizvaja atome, ki imajo neparno število elektronov, znane kot prosti radikali. Da bi se združili, prosti radikali ukradejo elektrone drugim atomom in povzročijo poškodbe celic. Antioksidanti so znani kot snovi proti staranju, ker je oksidativni stres povezan s staranjem in nekaterimi boleznimi.
Za sivo mreno je značilno zamegljenost očesne leče in je na splošno povezana s staranjem. Ta zamegljenost lahko moti normalen vid, zmanjša ostrino in povzroči zamegljenost. Oksidativni stres naj bi prispeval k razvoju katarakte. Acetilkarnozin kapljice za oko se uporabljajo dvakrat na dan za zmanjšanje motnosti in povečanje jasnosti leč. Zdravljenje lahko traja od šest do 12 mesecev in običajno traja nekaj mesecev, preden je opazno izboljšanje.
Kot sestavina acetilkarnozina ima alanin vlogo pri presnovi glukoze. Ko mišice razgradijo aminokisline za proizvodnjo energije, se alanin prenese iz jeter v krvni obtok, kjer pomaga absorbirati glukozo. Shranjena oblika glukoze, znana kot glikogen, se nato vrne v mišico za kasnejšo uporabo goriva. To je znano kot cikel glukoza-alanin in igra pomembno vlogo pri proizvodnji energije.
Histidin, druga sestavina acetilkarnozina, je pol-esencialna aminokislina, kar pomeni, da v normalnih okoliščinah telo proizvede dovolj, da zadosti svojim potrebam. Pomemben je za vzdrževanje zdravih tkiv po vsem telesu. Histidin se uporablja pri proizvodnji zaščitne plasti, znane kot mielinska ovojnica. Pomaga tudi pri imunoloških procesih, kot je alergijska reakcija. Zmanjšane ravni histidina opazimo pri bolnikih z revmatoidnim artritisom.