Acetil-L-karnitin je naravno prisotno prehransko dopolnilo, ki se v telesu pretvori v L-karnitin in acetil-koencim A (acetil-CoA). L-karnitin proizvajajo tudi ledvice in jetra iz aminokislin, lizina in metionina. Primarna funkcija L-karnitina je transport maščobnih kislin čez celične membrane in v energijske tovarne celic, mitohondrije, ki nato razgradijo maščobne kisline za proizvodnjo energije za celične funkcije. Brez L-karnitina ostanejo maščobne kisline zunaj celic in niso na voljo za pretvorbo v energijo. Dodatek z acetil-L-karnitinom poveča zalogo L-karnitina v telesu, kar olajša izgorevanje maščob v telesu.
Telesna tkiva, ki primarno uporabljajo L-karnitin, so tista tkiva z visokimi potrebami po energiji, kot so skeletne mišice in mišice srca. Pomanjkanje L-karnitina se lahko pojavi zaradi prehranske malabsorpcije ali vegetarijanske prehrane. Čeprav lahko telo proizvede majhne količine L-karnitina, lahko v nekaterih okoliščinah, kot sta bodybuilding ali omejevalna dieta, povpraševanje po L-karnitinu preseže sposobnost telesa, da ga oskrbi. Simptomi pomanjkanja L-karnitina so mišična oslabelost, krči, nepravilen srčni utrip in utrujenost. Ti simptomi lahko kažejo na potrebo po dodatku acetil-L-karnitina.
Zdravstveni strokovnjaki dodatku acetil-L-karnitina pripisujejo številne prednosti. Poleg pospeševanja izgorevanja maščob acetil-L-karnitin prehaja krvno-možgansko pregrado, kjer ima močan zaščitni, antioksidativni učinek. Dodatek lahko zaščiti možgane pred motnjami krvnega pretoka, na primer pri možganski kapi, in prepreči poškodbe zaradi nevrodegenerativnih bolezni, kot je Parkinsonova bolezen. Prav tako lahko poveča gibljivost semenčic, pomaga pri nekaterih oblikah moške neplodnosti in okrepi odziv telesa na inzulin ter znižuje krvni sladkor. Na podlagi anekdotskih poročil lahko acetil-L-karnitin izboljša duševno okretnost in prepreči depresijo.
Čeprav je acetil-L-karnitin relativno varen, je bilo za ta dodatek dokumentiranih nekaj stranskih učinkov. Če ga jemljete v velikih količinah, lahko povzroči drisko. Telesna temperatura se lahko dvigne in v nekaterih primerih povzroči vročino. Poleg tega lahko pride do zvišanja srčnega utripa in krvnega tlaka. Ti neželeni učinki so prehodni in popolnoma izzvenijo, če se dodatek prekine. Bolniki z anamnezo visokega krvnega tlaka ali bolezni srca morajo te dodatke jemati previdno in pod zdravniškim nadzorom.
Naravni prehranski viri L-karnitina vključujejo mlečne izdelke, piščanca in rdeče meso. Za vegetarijance lahko nekaj L-karnitina pridobijo iz špargljev, arašidovega masla in pšenice. Priporočena dnevna potreba po acetil-L-karnitinu je približno dva grama na dan. Večina komercialno dostopnih dodatkov je od 250 do 500 miligramov, z dnevnim odmerkom od štiri do osem tablet na dan.